1
六个月后，四月里的一个上午，我正在弗拉角我别墅的屋顶书房里忙碌地写作，一个用人上来说，圣让（我的邻村）的警察正在楼下想见我。我因为工作被打断感觉很恼火，而且想不出他们找我能有什么事。我没做亏心事，而且也已经向慈善基金交了捐款。作为回报，我还收到他们颁发的一张捐赠证明卡，我把它放在我的汽车里，预备因为超速或在马路上停错地方被拦下的时候，可以在出示驾照时无意间让警察看到，借此逃避没完没了的安全行车警告。我当时觉得很可能是我的用人里面，有人因为身份证件还没办妥而成了匿名检举信的受害者（这是法国的生活便利之一）；不过我跟当地警察的关系一直都处得不错，每次在他们上路之前，总不忘请他们喝上一杯葡萄酒，所以想来不会有什么了不起的麻烦。可是这次他们（他们总是两个人搭档办事）来的目的却当真大为不同。
我们握手寒暄之后，两人中较为资深的一位——他被称为Brigadier[321]，蓄了一部我平生所见最为威风凛凛的髭须——从口袋里摸出个笔记本，用肮脏的拇指翻着。
“您对索菲·麦克唐纳这个名字有印象吗？”他问我。
“我认识一个叫这个名字的人。”我小心谨慎地回答。
“我们刚跟土伦的警察局通过电话，他们的总督察要求您去一趟（vouspriedevousyrendre），请您不要耽搁，即刻前往。”
“为了什么？”我问，“我跟麦克唐纳太太也不过点头之交。”
我马上想到索菲肯定是出事了，可能跟鸦片有关，可我不明白为什么会把我给牵扯了进来。
“这就不是我的事儿了。毫无疑问，您跟这个女人有过交往。貌似是她已经有五天没回她的住处了，有人又从海港里捞到一具女尸，警方有理由认为那就是她。他们想请您去辨认一下。”
我浑身打了个寒战。不过，这事却也并不让我感到太大的意外。像她过的那种生活，很可能一念之差就会结束自己的生命的。
“可是，从她的衣着和身份证件上也肯定可以辨认出来呀。”
“她被捞上来的时候全身赤裸，而且被割断了喉管。”
“老天爷！”我惊骇万分。我考虑了片刻：据我所知，警方肯定会强迫我前去认尸的，既然如此，我还是遵命为上，倒落得大方。“很好。我这就搭第一班火车尽快赶过去。”
我查了下列车时刻表，发现可以搭乘五六点之间的一班车前往土伦。Brigadier说他会就此打电话报告土伦的总督察，叫我一到那儿就直接到警察局去。那天上午我也没心思继续工作了。我把几件必需的衣物装进个手提箱，吃过午饭就驱车前往火车站。
2
我一到土伦警察局的总部，马上被引进总督察的办公室。总督察坐在一张办公桌后面，一个又黑又粗的大块头，面色阴沉，我觉得是个科西嘉人。也许是习惯使然，他向我投来满怀猜疑的一瞥；不过注意到我未雨绸缪，特意佩戴在纽孔里的荣誉勋位勋章后，就假意殷勤地一笑，请我坐下，忙不迭地道歉，说是劳动我这样一位有身份的大人物实在是迫不得已。我也换上相似的口吻，向他保证，但有能效犬马之劳之处，我是不胜荣幸之至。然后我们就进入主题，谈起正经事来，他又恢复到先前唐突而且相当无礼的态度。看着放在他面前的几份文件，他说：
“这是件很不光彩的丑事。看来这个姓麦克唐纳的女人真是声名狼藉。酗酒、吸毒，而且是个慕男狂。她不但跟船上下来的水手睡觉，对本地的流氓无赖也是来者不拒。像您这样年高德劭、倍受尊敬的大人物，怎么会跟这么个烂污货混到一起的？”
我本想正告他，这不关他的事，不过，依据我勤勉熟读的几百本侦探小说的经验，我觉得对待警察还是客客气气的比较好。
“我对她知之甚少。我是在芝加哥认识她的，当时她还是个小姑娘，后来她在那儿嫁了个很有地位的人。大约一年多前，通过她跟我的几位共同的朋友，我在巴黎又跟她有过一面之缘。”
之前我一直还在琢磨，他们到底是怎么把我跟索菲联系在一起的，这时，他把一本书推到了我面前。
“这本书是在她房间里找到的。如果您肯费心看看上面的题词的话，就可以看出您跟她的关系绝不像您自称的那么泛泛而已了。”
书就是我那部小说的法译本，当时她在书店的橱窗里看到，请我在上面写几个字的。我在自己的名字底下写了那句“Mignonne,allonsvoirsilarose[322]”，因为那是我当时提笔最先想到的一行诗句。当然这看上去感觉确实怪亲热的。
“如果您是在暗示我是她的情人，那您就错了。”
“这不关我的事，”他回答，然后他眼睛里闪过一丝亮光，“而且我丝毫没有冒犯您的意思，我必须补充说明一句，以我所听到的这个女人的癖性，我应该说您也并非她喜欢的那一类型。可是同样明显的是，您对于一个完全的陌生人是绝不会称呼她为mignonne[323]的。”
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