齐粟娘听得陈演问起钱的来处，连忙道：“你放心，你想想，若是这生意有能被人抓到把柄的地方，哥哥他会让我卷进去么?这进项确是不小，一则这生意每年往来皆是三四百万两，我也要小心盯着，总要花些银钱办事。过几日便要雇两个精明老练的师爷帮我看帐。二则，也是哥哥给些钱让我花罢了。你放心，我不会明着做那些违律的事，免得连累——”
陈演摇头道：“我哪里是怕你连累我，我怕的是你到时候逃不了，若不是齐强哥开口，我断不肯让你去碰这些爷的银钱。总不是好路数,便是干净钱，互相下狠手时也能编出个理由说它是赃银。皇上又不是神仙，他总要怀疑的。曹大人吃的不就是这个亏?”
齐粟娘慢慢点头，“你说得是……”
陈演看了齐粟娘一眼，脸上的笑慢慢收了，从她手上拿回帐册，将沾湿了帐面轻轻揭了开来，一页一页翻着，“这几日河工上有个大窟窿，想是被你打听到了，方来和我说银钱的事儿……我虽是防了又防，你的耳报神也太灵……七夕那小子，平日里除了读书，就是向枝儿献殷勤，我就知道他抗不住你问……”
齐粟娘咯咯笑着，也不敢把周襄天捅了出来，“只是咱们这样填帐，若是将来这位河台大人事发了，叫人察觉，你要如何解说？”
“以往每回儿的银子，我何时直接填过帐。不过是该塞的都塞足了，叫他们少伸手。这时节，皇上正是疑人的时候，赵世显这样的保驾忠臣，别说皇上会睁只眼闭只眼，那些爷们也不会去动他。”陈演一边低头看帐，一边叹了口气，“赵世显敢这样贪墨，必是帐面上都做好了，他在山东时兼管河道，这上头的事儿是玩熟了的，他圣眷正好，我便是一分银子没到手，也告不倒他。我让周师爷顺着河道衙门里的帐面做些假帐，慢慢填进去吧，被贪墨的必不止我这一处，但必是处处都顺着他的帐面作假帐。只要他自己压住了阵脚，便是皇上派人来查，也是看不出的。再者，说到底，也不是我们贪墨。”苦笑道：“他必也是看着扬州富庶，我又兼领扬州府府台，才一口吞了十四万两，不怕我弄不到银钱填亏空，总归上上下下都不能有一个干净的。”
齐粟娘见陈演慢慢翻帐册，知晓他现下不容易骗过，她虽是让请来的师爷造了假帐，也怕他看出破绽，拉着他撒娇道：“这些事儿你瞒着不说，难不成我来问你，你也不告诉我了？”
陈演失笑，眼光离了帐册，转头吻着齐粟娘，“你来问头一回，我是断不说的，问第二回，我也是摇头的，问第三回，我心里就要害怕你恼我，问第四回，我就得担心晚上进不了房，问第五回——我好歹也得掐头去尾的说几句，向你交差。若是你还不满意，我就实在没办法了,便是皇上的密旨，我也得老实告诉你不是?”也不管一身湿淋淋的，抱住齐粟娘，大笑道：“好在外头的事，你从没这样问过我，否则我——”
齐粟娘笑得直喘气，顺手拿回帐册，推着陈演，“还不赶紧坐回去，小心着凉。看把我一身弄得。”陈演抓过澡巾子，快手快脚一阵乱搓，还没等齐粟娘把湿衣换完，他就从澡桶里爬了出来，胡乱穿上中衣长裤，随意罩了件茧绸长衫，丢了句，“前衙还有件事儿，我办完了就回来。”便匆匆去了。
齐粟娘自是疑惑，第二日齐强便带着沈月枝离了扬州，去了江宁，她忙乱了几日，方有闲儿从周助嘴里打听，陈演原来竟打算从扬州仓银中做帐，暗暗调一批银子去河道上，虽是开了头，却一直犹豫着没实在干。那晚上赶到前衙去便是停了这事。
齐粟娘惊得不轻，周襄天苦笑道：“地方官吏贪墨仓银的事儿原不少见，十个里头倒有五六个不显形儿，但风险也是极大，得上上下下打点明白。最要紧是开了头便结不了尾，事主儿想半路上抽身，非寻个替罪羊不可，否则被查到线头儿，拉出来的可不是一个人——”
齐粟娘怔怔发呆，陈演为官已久，自是日渐沾染了官场上的习气，学会这些手段也是常事，只是她从未想过陈演真能做出这些事儿来，更不要说寻个替罪羊。
周襄天看了看齐粟娘的脸色，叹道：“大人若是要行这事，寻到的替罪之人，也是罪有应得，只是他还在犹豫——”慢慢道：“这些事儿从来不能天衣无缝，总会被人瞧出破绽。虽说官官相护，不怕叫上头知晓，却也让人得了把柄，互相牵制。大人平日里在河道上的行事已是招人忌怨——现在这时节，正是乱的时候，宜静不宜动，但河工又等不得，在下也不得不瞒着大人与夫人商量一二。”
齐粟娘知晓周襄天说得实在，勉强一笑，“先生放心，这笔银子我与哥哥商量，总能筹措出来。”
周襄天看了齐粟娘一眼，“齐三爷走得急了些，大人没来得及问，只问了我一些江南齐记二十一牙行的事儿。”
齐粟娘一惊，正要说话，周襄天犹豫着道，“这事儿不怕查帐，只是夫人细细思量着，来银子的法儿可会授人以柄———”
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