“夫人……身子可好……”已是四五月未见，连震云细细打量着眼前的单瘦妇人，将声音放软了十分。
那妇人微微一笑，“多劳大当家相问，已是好多了。”
连震云看着那妇人粉嫩的面颊近在咫尺，流转的眼波触手可及，不自禁便有些欢喜，待要走近几步，却见着那妇人欲言又止的神情，暗叹口气，“新任河台大人是皇上的宠臣，夫人来寻震云可是为了……”
那妇人面上微带惊异，便轻笑出声，“大当家既是猜着，妾身便也直说了……新任河台大人着实利害了些……妾身不说是脂粉钱，便是吃饭钱全填给他都不足。妾身实在无法，只好来求大当家，请大当家看在当初的情份，替妾身带些私货，赚些钱罢……”
连震云听得“情份”两字，不自禁便应道：“些须小事，震云怎敢不应——”突地醒过神来，又半路哽住。连震云面露苦笑，看着那妇人满脸的欢喜，只得将这阵子打了无数回的如意算盘，想了无数回的香艳消魂暂抛一边，几步走近那妇人，柔声道：“夫人可收好了货？本钱可够？若是未有，只管开口。”
齐粟娘原未料到他如此好说话，不自禁笑颜逐开，歪头道：“不劳大当家费心，私货很是易调，只是妾身还想运私盐——想求大当家寻个上家和下家。”
连震云笑道：“此事容易，夫人只要有本钱，其他震云替夫人筹划。”顿了顿，“便是没本钱——”
齐粟娘知晓私盐之利尤在私货之上，人人觊觎，又因着犯律，入货出货都要与盐帮、盐枭打交道，如若不能搭上漕帮这条大船，她根本摸不着方向。再者以漕帮为掩护，也不叫外人知晓她身为命妇，做运私货私盐这类作奸犯科的事，免得连累陈演。如今齐粟娘听得连震云毫不推脱，一口应承，尤记得当初承诺，大是感激。她深施一礼，“大当家今日相助，实感盛情，异日若有用得妾身之处，妾身——”
连震云终是忍不住急走两步，伸出手去，轻轻扶住那妇人，他的手触摸到光滑缎子下单瘦纤细的胳膊，与当年清河县里的娇嫩丰润的肌肤触感大是不同，但那妇人衣上薰染的残荷清香转眼便将他缠得死紧，紧得他再也无法思考。
“夫人不需客气，震云承夫人之情已久，早思回报一二，只是苦无机会。”连震云的手慢慢顺着那胳膊滑过收回身侧，只觉手中染了满满余香，渐渐便有了些凉意，从手指一直凉到了心底，“漕运来回一年三次，过几日便要去赶九月初一的验粮期，只是这一去一回还需时日，总要时近十一月才能到达扬州，远水救不了近火。”
柳条儿随着大风狂舞着，他伸手牵住从廊外抚着那妇人身躯的柳枝，慢慢侧头，不看那妇人，一字一句说道：“河道上还差十四万七千三百两银子，你——只要你——”
连震云的眼神儿落到了柳条儿上，话声不自禁一顿。他怔怔看着手中那微带枯黄色的柳条儿，仿佛那一夜细雨中她束发的草绳，仿佛那一日大雪中拂他面的枯枝，他恍惚中看到漫天大雪里，那个明知无望，却仍是一步一步向暖亭走去的自己……
“大当家……大当家……”那妇人的呼唤声将他从恍惚中唤醒，连震云猛然回过神来，转头看向那妇人，“大当家，你方才说什么？”
连震云凝视着那妇人迷惑的脸，慢慢道：“河道上还差十四万七千三百两银子，陈大人若是急用，我可以先借给——”
那妇人笑着道：“大当家放心，妾身手上要调银子还是有的，只是怕无处补上——妇人家平日里看看帐也罢了，若是自己单起做生意还真是个难事，仍是走私货这一块看着容易些，到底大当家免了妾身的船费，路上也不用妾身操心。”说话间，听得大门外鼓乐齐奏，“新娘子出轿——开盒——”
连震云看着那妇人匆匆而去的背影，对悄然走到他身后的连大河说道：“去查查，齐三爷带她出门那两月去了些什么地方，做了些什么。”
天色已渐晚，宾客散了些去，齐粟娘眼见得时辰快到，齐强要回新房了，便叮嘱了丫头和喜婆几句，打算回府衙。沈月枝听得她的声音，掀开头盖，拉着她手半晌说不出话来，“对不住—”
齐粟娘心头一酸一痛，勉强着笑道：“原是哥哥对不住嫂子，我也知他那性子——嫂子好歹看在他有几分诚心——”
沈月枝含着泪，“你放心。我当初逃出来时就没想过还能再嫁人，你哥哥对我已是——我明白的。”慢慢吸了口气，凝视齐粟娘，“我知道你惦记齐家的香火，我既是嫁了给他，他那府里的人我自然容得下——你放心。”
齐粟娘心中愈发难受，“我知道嫂子是个心软的，只是哥哥那府里人多，嫂子别委屈了自己。”
沈月枝苦笑着摇了摇头，“左右不过是过日子罢了，既是都嫁了他，各自退一步罢，也免得他烦心。”重重握了握齐粟娘的手，转头唤了丫头，“绵绵，替我送送姑奶奶。”
齐粟娘回了府衙后宅，她推开内室的门，借着妆台上的烛光，看到陈演身着吉服，倚在床头闭目休息，便轻轻关了门，走了过去。她嗅到淡淡的酒气，微微一笑，轻手轻脚给陈演解着吉服上的衣纽，慢慢替他将吉服解了开来。陈演一动，微微睁眼，齐粟娘柔声道：“累着你了，把衣裳脱了再睡罢。”
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