讨论——预感——艾尔通的一个建议——建议被采纳——艾尔通和彭克洛夫上了格兰特小岛——诺福克岛的罪犯们——他们的计划——艾尔通英雄主义的企图——他的归来——六个对五十个
对海盗们的意图已无可怀疑。他们已在离岛很近之处抛了锚，很显然，他们打算翌日乘小艇靠岸！工程师及其同伴们准备采取行动，不过，尽管他们已下定决心，但也不该忘记得谨慎行事。没准他们的存在还是可以掩饰，万一海盗们只是在沿海地带登陆而并不深入岛的内部。那些人可能没别的打算，只是想去感恩河补充些淡水。所以，那座架在离河口1.5海里的桥和“烟囱”，不是不可能躲过他们的目光。
可为什么船的斜桁上要竖起那面旗？为什么要开炮？大概纯粹是为了炫耀，若不是表示占领的话！工程师现已知道，那条船武装得极为出色。移殖民们有什么可用来回击海盗们的大炮呢？几支枪而已。
“不管怎样，”赛勒斯·史密斯指出，“我们在这里所处的位置是不可攻克的，敌人不可能发现那个出水口，既然有芦苇和杂草遮挡，所以他们休想闯进花岗岩宫来。”
“可我们的农作物，我们的饲养场，我们的畜栏，总之一切的一切！”水手跺着脚嚷道，“他们会在几小时内破坏一切、毁灭一切的！”
“是的，一切，彭克洛夫，”赛勒斯·史密斯回答，“而我们却毫无办法阻止他们。”
“他们人多吗？这就是问题所在，”记者说道，“如果他们只是十来个人，我们就可以阻止他们，但如果是四五十个，也许甚至更多！……”
“赛勒斯先生，”这时艾尔通走上前来说，“请准许我做一件事好吗？”
“什么事，我的朋友？”
“我到船上去侦察一下对方的兵力。”
“可是，艾尔通，”工程师犹豫地答道，“您这是在拿生命冒险……”
“为什么不呢，先生？”
“这超出您的本分了。”
“我何止该尽我的本分。”艾尔通答道。
“您要乘独木舟到那条船上去？”杰丁·斯皮莱问。
“不，先生，我泅水去。那个地方船过不去，但一个人可以过去。”
“您知道吗？那船离海岸有1.25海里呢。”哈伯特说。
“我水性很好，哈伯特先生。”
“这是要冒生命危险的，我可告诉您。”工程师又说。
“没关系，”艾尔通答道，“赛勒斯先生，我请求您恩准。也许这样一来，我会觉得自己又有价值了！”
“那就去吧，艾尔通。”工程师答道，他觉得拒绝会让昔日的罪犯伤心不已的，而他现在已重新变成正派人了。
“我陪您去。”彭克洛夫说。
“您不信任我！”艾尔通迅疾做出了反应。
接着，又更谦卑地叹息道：“唉！”
“不！不！”赛勒斯·史密斯激动地说，“不，艾尔通！彭克洛夫不是不信任您！您误解他的话了。”
“其实，”彭克洛夫答道，“我是向艾尔通建议陪他到小岛。那些坏蛋中可能有人已下船，尽管这种可能性不大。在这种情况下，要阻止那人发出警报，两个人不会太多的。我在小岛等艾尔通，他独自上那条船，既然他提出来要这么干！”
事情就这么定了，艾尔通准备出发。他的计划很大胆。多亏了那天夜里很黑，他有可能成功。一旦到了船上，艾尔通要么抓住艏斜桅支索，要么抓住固定侧支索的铁链，就可辨认人数，并探听罪犯们的意图。
艾尔通和彭克洛夫下到海岸上，同伴们也跟着下来了。艾尔通脱去衣服，并在身上抹了一层油脂，以增强对水温的承受能力，因为水还很凉。的确，他有可能得在水里待上好几个小时。
在这段时间里，彭克洛夫和纳布去取独木舟，独木舟停泊在较高处，在几百步远的地方，感恩河的陡岸上。当他们回来时，艾尔通正准备出发。
艾尔通肩膀上搭着一条毯子，移殖民们都过来和他握手告别。
艾尔通和彭克洛夫一起上了独木舟。当两个人都消失在黑暗中时，是晚上十点半。他们的同伴们回“烟囱”去等他们。
海峡很容易便通过了，独木舟停靠在小岛的对岸。他们做这些时是很谨慎的，万一海盗们在此处转悠呢。不过经过观察，似乎可以肯定，小岛上没人。于是艾尔通由彭克洛夫尾随着疾步穿过小岛，途中惊飞了栖身在岩洞里的鸟儿。然后，他毫不犹豫地纵身跳入大海，悄然无声地朝船所在的方向游去，不久前亮起的灯光，表明了船的确切位置。
至于彭克洛夫，他躲进海岸上的一个凹处，等他的同伴回来。
此时，艾尔通在奋力游着，他滑过那一大片水时，连最轻微的响声都没有弄出。他的脑袋几乎不露出水面，而眼睛则盯着船的幽暗的整体，其灯光映照在海面上。他一心惦念着自己答应完成的任务，甚至都没有想到自己正在冒险；不仅船上有危险，就是这片海域也有危险，因为经常有鲨鱼出没。在水流的带动下，他很快离开了海岸。一小时后，艾尔通不露形迹、不出声响地靠近了那条船，并用一只手抓住了船的艏斜桅支索。这时他喘了口气，登上了铁链，到达船艏斜桅托板的尽头。那里晾着几条水手裤。他穿上了一条，然后便站定不动，侧耳聆听。
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