狭义上的，专业的数值设计师，完全来自“网游特需”——因为直到网络游戏时代，游戏业才产生出了“将游戏生命周期无限延长”这一庞大的需求。于是，在很多公司，另外一些人分担了事实上的数值策划的工作目标：就是运营和运营策划们。当发现游戏的用户流失率开始提高的时候，老板们的第一反应往往是“加活动”，然后找来运营策划一阵合计，而没有想到这很可能是因为没有数值策划，或者数值策划能力不足的原因。有数不清的网络游戏实际上是输在数值设计，而不是第三方旁观者所YY的那些“失败原因”——只是“输在数值设计”这个原因实在只有投入进去的、对应类型或阶段的玩家才能体会到，泛泛玩一玩的游戏评论家和观察家是体会不到的。我还没听过一款能控制住用户流失率的网络游戏会赔钱的例子，一家也没有。
从根本上来说，一个网络游戏的数值设计师，要负责的核心目标只有一个：流失率，或者说单机游戏中的耐玩度。人会不会来，是运营和推广负责的事情；来了会不会玩，是游戏设计师负责的事情；玩了会不会走，那就是数值设计师要负责的事情了。这个责任是如此重大，以至于一个网络游戏必须有专门的人员，甚至专门的团队来负责这个问题。这才是为什么外国没有专业数值设计师的真正原因：他们并不依靠网络游戏生存，对他们来说数值设计没有这么生死攸关——当然，其实他们也快了。网络化是整个业界的大趋势。
那要怎么提高耐玩度呢？数值设计师的目的非常明确：数值设计需要设计对应不同阶段用户群体的各种挑战和行为。用户分配资源，而数值设计师要时刻想象不同类型或阶段的用户可能拥有的资源，并设计对应的数值曲线和挑战来对抗他们。数值设计师要时刻意识到，他的工作是需要不停修改的。对某组用户来说很好的数值，对另一组用户来说可能就很差；对某阶段用户来说很好的数值，对另外一些阶段的用户可能就很差。因此，一个好的数值设计师不仅要掌握“如何设计数值”的技能，还要掌握“如何判断数值是好还是坏”的技能，以及“如何修改数值”的技能。
在继续往下讲数值设计之前，先要清理一下定义。有些词汇人人都在用，但是却很难说得清楚——比如，“什么是平衡性”？
平衡性：多少罪恶借汝之名
每个玩游戏的人都能摔下鼠标，然后大骂一句不平衡，怒删整个目录；每个数值设计师都号称每天为了那伟大的平衡性在绞尽脑汁，用很多“神圣护盾的冷却时间从30秒降低到20秒”之类的短句填满补丁更新列表。似乎人人都知道平衡性是什么，但它到底是什么呢？
“魔兽世界和星际争霸！”嗯，这是一种非常主流的看法，这两个游戏分别在对应的类别之中达到了“公认”的平衡位置。你很难想出一个职业平衡比WOW更好的MMORPG，也很难想出一个种族平衡比星际争霸更好的即时战略游戏。
“围棋和国际象棋！”（请自行将后者替换为中国象棋，日本将棋）噢，这当然是一种更加主流的看法。这些都是久经考验的游戏类型，数百年来，人类中最出色的那些头脑都倾注于它们之上。这些游戏当然比魔兽和星际更加有资格自称平衡性的代言人。
显而易见的，魔兽世界的平衡性与棋类的平衡性是两种不同的平衡性。你当然不会说棋类的平衡同WOW的平衡是一样的。棋类的平衡性是如此显而易见，每个人的子力是完全一样的，每人每回合只能进行一个行动；而魔兽世界的平衡性是如此复杂，它尽力保证所有人无论在对人战还是在对电脑战，在单挑还是在组队战，在Farm还是在Raid，都有着相似的能力。
那么，我们现在可以先暂时做出一个定义：平衡性有两种情况。或者它足够简单，简单到看不出有任何不平衡的地方；或者它足够复杂，复杂到你不能很快找到不平衡的地方。那么平衡性设计就是努力地向这两种方向前进，在每个具体的子系统内争取做到前者，而把整个系统的复杂度瞄准后者。
很好。如果这是一篇“告诉你关于某游戏设计的若干条废话”形式的文章，该论点到此就该结束了，因为“用户和搜索引擎最喜欢‘关于什么什么关键字的若干条’这样的文章了”，它可以赚到很高的点击率。你可以在搜索引擎和Gamestura上找到几千篇这样的文章，也可以在书店里找到很多这样的书籍，它们都以一句看起来有道理但仔细一想毫无用途的话做结束。但是我这里不是一个搜索引擎和普通用户会喜欢的blog，所以我还会在这个论点的基础上，继续往下写一些真正实用的东西——反正也不会有多少人看到它，我不在乎。
这是真的吗？你说是。它看起来确实很有道理，因为大家也确实都是这么做的。
那么我继续提出下一个问题：“那么，就以魔兽世界为例，它的哪一个版本是最平衡的呢？”当然，你也可以把这个问题里的词换成星际争霸，VR战士，DOTA等等你喜欢的，以平衡性而著称的其他游戏。
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