炭山脚下的滦河，离海边不远，隐隐可以听见波涛之声。
耶律阿保机手搭凉棚，眺望着不远处，一块块整齐的白色盐田在秋阳下闪亮着，仿佛在滦河岸边镶嵌着大片雪白无瑕的璧玉，耀眼夺目，让他心生宽慰，这一年多的日夜劳作，没有白白辛苦。
他今年四十五岁，可须发已经白了大半。此刻耶律阿保机光着头没有戴帽子，髡发垂于脸旁，如秋后霜雪，看起来与莹白的盐田相映成趣。
从契丹国帝位上被流放以来，他从来没有当众说过半句怨言，而是带着由大批汉人组成的珊瑚军，来到滦河南岸筑起汉城。
契丹国内，汉人与契丹人的人数相当，但汉人不会放牧，契丹人不会耕作，耶律阿保机在位时，干脆设了北面官与南面官两套班子，每个班子都是以大唐的三省六部设置宰相与尚书，北面官管理契丹人，南面官管理汉人。
可就算如此，大多数战俘出身的汉人还是有思归之心，直到耶律阿保机被废后，在滦河边筑起规模壮观的汉城。
迭剌部珊瑚军的汉人擅长冶铁、耕作、手工，很快就在这滦河边开发出片片盐田，在汉城中建起了铁匠坊、木匠坊、皮毛坊，引得契丹其他七部的人常常往汉城跑，来交易食盐、铁器、皮袍，汉城没多久就繁荣兴旺得超乎众人想象，军中汉人们也渐渐安下心来生儿育女、安家立业。
汉城的富庶引得当今的契丹可汗和七部大人们垂涎，耶律阿保机出手大方，每个月都派人往上京送去大量金银绸缎与食盐，交好那些把他赶下帝位的亲贵们。
十天前，秋收已过，他又特地派人送请帖去上京，要请七部大人们来到汉城，参加盐池大会。
天亮之后，迭剌部的兵士们就忙碌了起来，迭剌、剌葛、安端和寅底石四弟到处巡查着宴席与帐篷，这次盐池之会，将是一场空前的盛筵。
马蹄声疾，是述律平打马而至，二人勒马并骑于高坡之上，望着下面正在布置的盛筵，心中百味煎熬。
耶律阿保机打从心底感激述律平的追随，妻子纵然对人强势傲慢，甚至比他还要心硬凶悍，却在他面前绝对温顺服从，一切都听从他的吩咐、为他着想，只有这样的女人，才能跟得上他的脚步。
北边的地平线上，隆隆驶来两队人马，迭剌、剌葛带人前去迎接。
离得很远，耶律阿保机依然能看见那是遥辇部的人马，队伍之后列着王旗，白马青牛旗随风飘摇，让他的眼睛有点刺疼。
述律平望着迭剌与剌葛的背影，有些阴森地道：“不是三次诸弟之乱，我们迭剌部兵力不会一落千丈，以致陛下被这些忘恩负义的族人驱逐出上京。”
耶律阿保机苦笑着道：“述律平，你还叫我陛下？”
“在臣妾心中，只有陛下一人，堪为契丹国大皇帝。遥辇氏把持可汗之位几百年，害得契丹人到处被人追杀，被人欺凌了几百年，跟狗一样活着，连幽州城的影子都不敢远远看一眼。不是陛下到处开疆拓土，契丹怎么可能有今天？”述律平愤愤不平地说道，“只是七部大人太贪心自私了，竟然趁人之危，在陛下最困难的时候落井下石，夺走陛下的皇权和帝位，还要贪得无厌地向陛下索取财帛与盐铁。陛下，今后你绝不能再心软！”
耶律阿保机沉吟不语。遥辇可汗的马车已经驶近了帐篷群，大帐前有上千名珊瑚军兵士列成两队、肃立相迎。耶律阿保机与述律平迎上前去。
新可汗是痕德堇可汗的孙子，年纪并不大，脸上留着酒色过度的臃肿。耶律阿保机亲自为他拉开车门，笑道：“难得大汗肯赏脸，降临滦河盐池之畔。今夜臣愿与大汗共醉，乐享这牛酒之会！”
新可汗亲热地挽住耶律阿保机的手，笑道：“阿主沙里，没想到你只用一年时间，就在滦河旁建好了新城，筑起了盐田，果然不愧是我们大契丹最了不起的英雄人物。”
耶律阿保机淡淡一笑道：“这都是大汗与七部大人给了臣机会，让臣得以脱身政务，不必鞍马劳顿、忧心国事，可以一心为大汗积聚盐铁与金银财富。”
新可汗哈哈大笑道：“不错，阿主沙里，这一年来，你往上京城送了不知道多少貂皮盐铁，堆满朕的皇城和七部大人家里的库房。七部大人个个都对你赞不绝口，这次盐池之会，七部的惕隐与夷离堇全都约好前来，带着牛羊美酒要来为你庆功。阿主沙里，你当了九年契丹国大皇帝，征服了室韦与奚人，为契丹人带来了大片的土地和财富，我们却联手让你交出旗鼓、退下汗位，心底十分惭愧，还请你念在部选之制为八部几百年来代代相传的祖制，不要怪罪我们。”
耶律阿保机扭过脸去，果然望见远处的草野上不断有车队驶来，车队后面是漫天遍野的牛羊，红日西坠，盐田旁不断有篝火被点亮，一处处烤羊烤牛的架子、无边无际的帐篷、到处陈设的酒席……金绿相间的秋天原野上，充满了节日般的喜庆气氛。
大堆烤好的肥羊腿被分割到八部所有亲贵大人面前的桌案上，耶律阿保机的四个弟弟和三个儿子亲自端起酒坛为七部大人们倒满了酒碗。酒至半酣，遥辇部的惕隐笑道：“今日是我们契丹八部的盛会，多谢阿主沙里盛情款待，只要阿主沙里还在汉城经营盐池，我们上京城就少不了金银财宝！明年秋天，我们再带牛酒来感谢阿主沙里。”
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