西拉木伦河畔，暮色渐渐隐没了不远处的上京城池，苍茫四野同归黑暗，只有河畔星星点点的篝火勾勒出城外的河流轮廓。
篝火照亮了耶律剌葛与耶律阿保机有三分相似的愤怒脸庞，剌葛在耶律阿保机五兄弟中排行第二，威仪颇重，此时，他几近咆哮地对沉默不语的小弟耶律寅底石说道：“兄弟？你告诉我什么叫兄弟！耶律阿保机把持大可汗之位已经六年，按照我们契丹部选旧制，可汗只能在位三年，便要兄终弟及，依次轮到我和迭剌为可汗。可大哥足足当了六年可汗还不够，竟想要贪心地永远当下去，成为万世一系的契丹大皇帝，终生不让我们四兄弟登上汗位。这样的大哥，算什么兄弟！”
寅底石低下头去，没有说话，迭剌上下部将决议要趁耶律阿保机出征在外时起兵造反，寅底石却一直没有表态，显然心存疑惑。
排行第四的耶律安端也有些犹豫不决，说道：“二哥，大梁国的朱家兄弟，为了帝位一直互相残杀，郢王朱友珪设计害了大哥朱友裕、矫诏杀了二哥朱友文，还连累五弟朱友恭为他而死，可他登基为帝不到半年，就被均王朱友贞与元帅杨师厚带兵逼宫，前几天被迫自杀身亡。他们手足相残，令人耻笑，更令大梁国迅速衰落。我们迭剌部的耶律兄弟，难道也要跟他们朱家兄弟一样，为了争夺权力而抛弃兄友弟恭的亲情，从此刀兵相见吗？”
耶律剌葛瞪了他一眼，想起前年他们第一次准备联手围攻耶律阿保机与述律平夫妇时，就是因耶律安端夫妇嘴不严才泄露了机密，暗想安端虽然温和有礼，但决断不足，今后自己就是登上汗位，也不能重用他。
“安端，大哥一向自高自大，认为我们契丹部能够有今天，都是靠他一个人的功劳。”排行第三的耶律迭剌，被公认为是耶律五兄弟中最聪明能干的人，他曾经只用十天时间就学会了回鹘文，可以与回鹘使者流利对话，还参考回鹘文创制了契丹小字，如果不是耶律阿保机厚着脸皮长期把持汗位，今年本应该轮到他为可汗，轮到他领着契丹部落大展身手，所以迭剌与剌葛二人谋反之心最为迫切，“我们契丹起自西拉木伦河畔，在草原争战千年，始成大邦。契丹人能雄踞漠北，仗的是八部齐心协力共御强敌，更仗的是我们迭剌部兵强马壮、兄弟齐心。可大哥为了把持汗位，不惜在八部长老面前抹黑我们四兄弟，说我们四人个个平庸无能，倘若登上汗位，契丹必然败落。我不信！”
老二剌葛身为管束宗室的惕隐，跟着耶律阿保机南征北战多年，战功无数，将才不输于耶律阿保机，他当然也不信。
老四耶律安端与老五耶律寅底石年少，无心权位，素来敬重信任大哥，但部选本是几百年相传的祖制，如今大哥仗着功高，硬要自封大皇帝，不让他们四兄弟当可汗，二人年龄渐长，心底也渐生不满。
三天前，耶律阿保机再次率军外出，还带走耶律倍、耶律德光、耶律李胡三子从征，前往芦水攻打奚人。
上京城中，只有述律平与怀孕的伊明贞婆媳二人留守，是罕有的良机。可就算杀了述律平与伊明贞、占了上京，他们也不能让契丹八部心服口服，因此四兄弟悄悄跑到城外，聚众商议夺位之事。
“我看，我们这次要兵分三路，”耶律迭剌拾起一根烧黑的木柴，在地上画起了简单的地形图，“大哥上次赶在我们之前召集八部，当众行‘柴册礼’，成为契丹大可汗。这次，我们联合乙室部落长老，推举二哥剌葛为大可汗，乙室部落首领堇淀是二嫂的兄长，一定会为二哥出头。大哥的前锋已过土河，他的大帐离此不远，守兵不多，我们选过可汗之后，二哥在这里行‘柴册礼’祭天，我与安端率一千精骑，连夜急驰往大哥的大帐，假称有紧急军情要见大哥，一入帐，便下手行刺……”
最小的耶律寅底石惊呼一声道：“三哥，你要杀了大哥？可上次兵变未遂，大哥并没有追究我们的过错，不但一回上京就放了我们，还重新赏了我们官职。”
耶律迭剌皱着眉头道：“大哥假仁假义，这一切都是做给别人看的，是邀恩买好的表面功夫，小弟不要轻信。他如果真有兄弟情分，为什么死活都不肯让出大可汗的位置？祖宗们传了几百年的规矩，到了他这里，公然被毁。我才不信他。”
其他几兄弟还未说话，只听一阵马蹄声驰来，一个身材高大的老翁与一个中年男子带了数百亲兵驰近，下马走近篝火。
那中年男子是乙室部落首领乙室堇淀，老翁是他们的叔父、于越王耶律辖底。
耶律辖底大声道：“不错，你们的大哥一心贪图权位，把你们四兄弟只当作鹰犬，倘若不联兵推翻他，你们四个人就永远不能出头，不能当上大可汗，我们迭剌部从此会被别人取笑、看不起！”
契丹“部选”，是指在皇族部落里以亲贵身份依次轮班任大可汗。如今的皇族部落为迭剌部，如果仍按旧规，三年一选，等耶律家四兄弟轮流当过大可汗，就该轮到耶律辖底和他的儿子们当大可汗了。
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