《资治通鉴》记，元和十三年（公元818年）十二月，功德使上言：“法门寺真身宝塔，内有释迦牟尼佛舍利一节，三十年一开，则岁丰人安，丰年应开，请迎之。”
元和十四年（公元819年），唐宪宗诏令太监杜英奇带领僧人赴法门寺迎奉佛骨。杜英奇传旨从凤翔至长安沿途各州县务必隆重迎奉佛骨，沿途要广搭彩棚，红毡铺地，黄袱裹树，以示举国敬佛。
自法门寺至长安城二百多里道路上，无论州县府衙、村镇寺院，处处高台香刹，张灯结彩，数十万人跪而拜迎，场面极为壮观！
迎佛队伍进入长安城，街市上的巨商富豪争相举行盛大的迎奉仪式。到处结彩为楼，水银灌地，金玉扎树，流金溢彩。自开元门至安福楼，被数人恭抬的盛装佛舍利的黄金宝塔几乎是从人群的头顶上踏过去的。
为了向佛表示虔诚，砍肢割臂者不计其数，献儿献女、倾家荡产、极尽耗费者数以千万计。在一贞洁牌坊前，有一老妪竟将一壶水银强行灌入女儿口内，女儿当场毙命，以此敬佛！
宪宗在大明宫筑道场，在万民欢呼、声震天地的礼佛声中五体投地，叩头拜佛。接着是后、宫嫔妃、文武百官跪地拜佛，整个道场一片沸腾。随后，宪宗将佛骨留于皇室。第二天，宪宗宣布夜里看到了佛指舍利大放光明，满朝百官伏地叩贺。宪宗于是日日素衣斋食，焚香点烛，几废朝政。
王公士庶，奔走施舍，惟恐在后。百姓有废业破产，烧顶灼臂而求供养者……面对皇帝、百官、百姓如此疯狂痴迷、愚蠢的礼佛之举，刑部侍郎韩愈忍无可忍，奋笔疾书，一气呵成《论佛骨表》，准备对这种狂热的佞佛潮流坚决抵制。
…………
…………
时值初春之际，春雪未融，巍巍秦岭横恒于前，兰关雪封，老马裹足不前。
一身着灰白色儒袍，头戴棉帽的中年儒生坐在马鞍之上，举目眺望着巍峨的秦岭，眉间满是忧愁之色。
忽然间，但见大雪覆盖的山顶上，一名全身素白长袍的青年腰悬长剑，跨步而来。那青年来得好快，步伐看似悠悠迈出，但每步一出，都有数十丈之远，雪地之上却是一个脚印也不曾留下。
那青年来得近了，模样看得清晰，白净的脸庞上略显青秀，一头长发随意一束，飘飘披散身后，袍角迎风招展，给人一种风流儒雅的感觉。
“叔父。”那青年率先开口叫道。
“哦，原来是湘儿，最近仙术似乎又提升了。怎么云游到这里？”那中年儒生一笑。
那青年摇了摇头，“不是，听闻您被贬的事，所以特来这里相候的。”
原来，这中年儒生正是唐末儒家大学者韩愈，他因上书反对迎佛骨一事触怒了唐宪宗，逆拂龙颜，差点遭到杀身之祸，后得宰相裴度等人求情才免一死，被贬为潮州刺史。而那青年叫韩湘，年轻时便去修仙寻道，后和吕洞宾、何仙姑等人共渡大海，修成正果，道号韩湘子，正是中国古代八仙之一。
韩愈神色黯然，听得韩湘又道:“叔父您刚正不阿，冒死上书，欲为圣皇除弊，但却惨遭贬谪，可见这个朝庭已病入膏肓，叔父何不和我一起寻仙问道，求得长生？”
韩愈摇了摇头，说道：“大丈夫当世，安可为一已之私而置天下百姓于不顾？人各有志，你也不用劝我了。我之所以被贬，只是圣上为一时之气所蒙蔽罢了。倒是那佛骨终是害人之物，侄孙你学了仙术，若可以的话就请你潜进皇宫里将这佛骨烧了吧。”
韩湘正要再劝，却见韩愈对他摆摆手，双眼呆望着大雪封顶的秦岭出神，心里知道个叔父就是这崛脾气，再劝也是徒劳，只好闭口不再说话。
韩愈回忆着过去种种：安史之乱所造成的破坏还没有恢复过来，但统治阶层却置民众百姓于不顾，大费钱财去迎接佛骨，王公贵族，富商财主瞻奉舍施，很多民众也争相效仿。朝纲废理，商市凋零，农民不事农活，却祈求佛祖保佑食足人丰，端实愚昧之至。自己一纸上书，痛斥佛骨之祸端，却拂怒龙颜，惨遭贬谪，爱女更是病逝路中……
一时之间，心头酸楚，眼角泪花闪现，看着韩湘，口中不由喃喃呤道：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，敢将衰朽惜残年？……”
停了一下，目光转向巍峨秦岭之上乌云，接道：“云横秦岭家何在，雪拥兰关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”吟毕，双手掩面，痛哭出声。
韩湘脸上悲戚，看着韩愈略有苍老的背影，良久良久后，终而叹息一声，衣袖一挥，道路之上积雪纷纷散开，摇了摇头，折北而去。
后来韩愈到了贬地，兴修水利，鼓励耕种；大兴学府，教化民众；体察民情，为民除害，深得民众爱戴。后世有人为其建立祠堂，记录着他在潮州的文治武功，也表达了对其深切的怀念。当然，这也是后话。
是夜，长安城皇宫之中，韩湘站在一座小型的黄金宝塔前，看着塔上那颗寸许来长，晶莹剔透的佛指骨舍利，叹息道：“佛有大慈大悲之心，讲求救世济人，但现在民众对你的崇拜已到了‘焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮’的地步了，这还是你想看到的吗？叔父让我将你焚化了，但念在你是得道之人的遗骸，我还是将你送走吧。你若有灵，就自愿择地而栖好了。”
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