“张司马，念在你我二人相交十数年的情谊上，一定给为兄指条明路啊！”
“开枝散叶，安排族人进入司州、幽州、冀州，多看多听多想，你会知道该如何去做的！”
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十一月十六日，秋意退，初冬至，寒风起。枯叶飘零，万物萧瑟。北方幽冀二州普降薄雪，冲淡了匈奴侵袭的担忧；兖州战火遍野，来自北方的高勇军丝毫不受气候影响，丰富的防冻经验，上等的棉衣、护具保暖，使得参与进攻的各部队士气高昂。相反，曹军内部却是一片黯然，外围城池的丢失，大军连续溃败，任城郡的匆忙撤退，前途未卜的退兵之路，好似阴影压在每个人的心头。
豫州，曹操新近夺占之地，却要承担起最重的职责。为了保住这块根基，曹操不得不向地方豪强妥协，以权力换取支持，以求短时间内纠集起一支三五万人的兵马。眼下汝南与黄巾军对峙，梁国、陈县袭扰不断。原本打算动用的沛国朱光的五千兵马，也因为攻占合城、昌虑直逼薛县的孙仲部威胁，不得不就地坚守。无兵可用，走在通往高平官道上的曹操，只能发出无奈的叹息。
合城失守让整个兖州占据陷入巨大被动之中，虽然守将吴匡、蔡阳拼劲了全力，可面对得到41机步师增援的吕威璜部正面强攻，万余守军的血肉之躯终究抵挡不了炮弩、巨石的轰砸，不待城门爆破便溃败下来。乱军之中，蔡阳被俘，吴匡重伤。其后，吕威璜部42机步师就地休整补充，改由孙仲亲自率领的41机步师衔尾追击。一路追追打打，迫使时睡时醒的吴匡根本无法指挥部曲作战。于是，近万曹军赶鸭子般乱哄哄的退入昌虑，不等喘口气，孙仲率领骁骑营、旗卫营杀到，一个突击即让守军放弃了关闭城门的想法。由此，曹军不得不再次踏上溃败的道路。及至吴匡退入薛县时止，所余曹军不过七千！
一日一夜连下两城，彻底震撼了兖、徐二州！原打算主动出击邀战灌仲的曹仁立即下令全城死守，留守徐州的糜氏兄弟也嗅出气味异常，亦顾不上请示刘备，立即征发青壮增援前线。
突然变故，令中原大战局势瞬间大变。广陵陈登闻讯后加速增兵，同时先锋开始袭扰下邳，务必迫使糜芳、曹豹的兵马不敢轻举妄动。而扬州孙策似乎也有所察觉，经与周瑜密议之后，开始暗中向豫州边界调兵。
或许，此时中原只有身在青州几乎与外界断绝联系的刘备稍感轻松。围攻莒县、奔袭诸县，令其首次感受到进攻的快感。眼望困守城内的杨川日益减弱的抵抗，刘备似乎已经看到数千精良甲胄摆在眼前，只要得到，实力将大幅提升。
田丰却没有刘备的闲情逸致，感觉灵敏的他愈发觉察气氛的异常，也曾提醒刘备注意粮道安全。虽然城阳郡南部地广人稀，河道遍布、林木茂密，不适合大军埋伏，却也足以隐藏一支万人兵马。而这正是田丰担心之处，交战数日，只看到杨川所部的旗帜番号，包括诸县在内，都没发现武安国统领的青州郡兵的踪迹。“主公，已经连续两日没有辎重运抵了，是否派人察探一番？青州郡兵一直隐忍未出，属下实在担心。”
“军师是否多虑了？几条主要官道皆在我军监控之下，青州郡兵总不会钻树林吧？辎重如何解决？弓矢如何解决？少了这两样，高勇军的战力必将大打折扣。”随着战事推进，刘备逐渐乐观起来，眼底欲望与日俱增，原本只是试探进攻摆个样子，却不知不觉间真打起来，非要吃下莒县、诸县。田丰心中叫苦，高勇嘴里的肉是好吃的吗？
“辎重遇意外耽搁情有可原，可应于早晨抵达的增援兵马却始终未见……”
“这……好吧，备立即安排斥候沿途接应。”田丰反复提醒，让刘备感到一股莫名的不祥。谁知两个时辰后，不祥成为了现实。
“什么？”闻听三千援兵没了踪影后，刘备大惊！此事意味着什么他比任何人都清楚，田丰的担忧成真，武安国竟然摸到了自己身后，可怜自己还傻乎乎的猛攻莒县，以为能夺下半个城阳郡……好在肯与反省认错是刘备最大的优点，得知这一紧急情况，刘备立即向田丰请示。
“撤兵，动作要快！天黑前猛攻莒县，入夜后悄悄撤退，只留下营寨器物迷惑敌人。”田丰的建议短小精悍。“若是昨日援兵出事，那么武安国继续向南的可能性更大。”
刘备再次震惊，“军师之意是说武安国与杨川早有预谋？”
“不错，示敌以弱，将主公拖延在此，等到三五日后粮草耗尽，便是杨川开城杀出之时！”
刘备听得心底一凉，一切都是假的！“好，立即准备，今夜撤军！”
与刘备的无功而返不同，关羽指挥的甲骑倒是收获颇丰，袭掠数十座村庄，尽管没能抓到一个人，却翻出不少粮草财物，每名骑兵都满载而归。可是，这份豪情畅爽没持续几日，便接到刘备命令紧急撤退。关羽平日少言寡语，却深知刘备秉性，能下令不顾一切撤退，只说明形式相当危急。不敢耽搁，关羽立即收拢甲骑，一路绝尘南下。
兖州南端湖陆城，乃是兖、豫二州的交通枢纽，控制住该城，等于卡住兖州半条动脉。十六日傍晚，黄昏之中，一队黑红色骑兵悄然出现在湖陆城西。队首一将神情肃穆，仿佛万年雪山，看不出丝毫情绪波动。此人正是高勇手下第一大将——高顺。
“将军，嘿嘿，老张没有违犯军令，已经沿着官道兜杀七八圈，实在没碰到几个人。这不心里一窝火，就溜达到湖陆来了。”张飞挠着头，一脸憨笑。不知情者，真会被他欺骗。
高顺没有理会他的憨像，只微微点头，挥手前指：“34机步师今晚抵达，明日黎明开始攻城。湖陆守军有任峻统帅的曹操三千亲兵、曹昂指挥的四千丹阳精兵以及满宠三千劲卒，集中曹军大半精锐力量。明早还又陷阵营打头阵，最长六个时辰，我要踏平湖陆城！”
张飞咧开嘴巴嘿嘿大笑，“六个时辰！多用一丝一毫，张飞提头来见！”
高顺瞥一眼张飞，露出一丝笑意，“一个机步师，一个龙骑师，只能这么多了。”
“足矣，足矣！”大笑声中，张飞招了招手，找来一名陷阵营尉官，“去，告诉土拨鼠和他的兄弟立即挖地道，明早老子要在湖陆西门点炮仗！”
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