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再次来到熟悉的路口，尽管叶已落尽、时节变迁，却仍让人感慨无限，高勇驻足眺望，夹杂着胜利的喜悦之情涌上心头：“啊！终于回到熟悉的家园了！沮公，此行虽然没有救下宾徒，却连烧带烤搞死七八千乌桓贼，也算变相为宾徒死难的百姓复仇了。”
沮授搓着手笑答：“秋冬更替年终将至，回想这大半月的历程却是感慨颇多。乌桓近几年入境劫掠常常满载而归，唯独今次损兵折将。倘若鲜卑突袭其背，更将雪上加霜，要苏仆延一两年内缓不过来！”
高勇深吸口寒冷的空气说道：“两年！一切顺利的话只需两年，即可训练出新兵劲旅，到那时对乌桓的防守战略将会调整为进攻战略，让他们尝尝被侵略屠杀的‘乐趣’！”
此时魏明从官道方向带人过来，一路跑到跟前：“主公，魏明沿官道搜索未发现烧火痕迹，孙泰那里也没留下任何线索。沿途几个村庄皆毁，官道上还有许多清晰的马蹄印迹，恐怕是近日所留。”
高勇闻言一怔，望向沮授：“难道孙泰被发现被迫退往辽阳？于是乌桓贼尾随进入玄菟？”
沮授思考片刻：“极有可能！应立刻将郡兵散开隐蔽前行，并搜索四周地界。弄不好此刻乌桓贼正在围攻辽阳！为今之计，应分出一队轻兵疾行，辽阳失守便要协防郡城！”说到这二人同时惊呼道：“玄菟郡城！”
高勇哪敢耽搁立刻找来高顺：“高都尉！立刻挑选年轻力壮经验丰富的郡兵八百人轻装疾行尽快赶到辽阳！沮公，剩下的兵卒留给你照看伤兵，王信辅佐。魏明部为开路先锋立刻出发。”
辽阳城外，乌桓兵仍无动静，依旧每半个时辰一班巡视城池。眼见夕阳渐落暮色将至，孙泰双手背后往复踱步，神情焦躁紧张：“这么下去会把人急死的！”
陈晋坐在一边劝慰道：“戒忌戒躁，此时最需冷静。郡城那里有荀郡丞坐镇，而且城内豪强世族为数不少，把那些家仆集合起来也能凑个七八百人，再加上城内青壮，两三千决无问题。”
孙泰试着舒缓情绪：“但愿吧！可还是让人无法放心，毕竟主公仅接手月余，万一那些豪强世族趁机作乱……”
陈晋微笑道：“放心，荀郡丞可是很厉害的！”
返回玄菟救援的三百郡兵翻山涉水走捷径总算赶在乌桓前进入郡城。荀彧得知乌桓分兵来掠亦显紧张，除急令关闭四门外，还向城内世族豪强求援，请求他们派出家仆协助守城。这次又是王德最先响应，并号召城内几大族支援官府，便是鲜于家也派出数十人协防。
乌桓兵赶到时郡城已严阵以待，黄昏中的城墙上站立数百郡兵，此外还有千余青壮手持棍、斧、钩、叉准备接战。乌桓兵察看情况后知道强攻不得，只好散开四处劫掠。看到乌桓放弃攻城，荀彧亦喜亦忧。喜者，郡城得保根基尚在；忧者，四周村庄毫无防备，难免要遭到一番洗劫了。
深夜，一支部队在漆黑的夜色中跑步前进，脚步急促使人亦跟随着紧张。魏明在前引路，时而穿越树林，时而重回官道，时而绕湖而行。高勇居中不断联络前后保证队伍秩序与速度，同时脑中反复整理分析目前所遇之情况、可能的结果以及应对之法。高顺断后，时时靠近官道，察看有无乌桓贼兵继续赶来。
距辽阳还有五十余里时，十几匹快马急速奔跑，踏踏的马蹄声将沉寂的夜晚打破。高顺立刻躲在路边树后细看，擦身而过者皆是乌桓骑兵，每人一个火把照亮四周，在黑夜中显得尤为醒目。
黎明时分，八百郡兵行至辽阳城外藏于密林中休息。高勇匍匐前行一点点靠近乌桓营寨，高顺、魏明亦跟随效仿。此时，大部分乌桓兵卒正在整理马匹器具、收拾毡帐，通往四周各乡、亭的道路上不断有乌桓骑兵返回，虽然绝大多数两手空空，但仍有少数满载财货男女趾高气昂。
魏明奇道：“乌桓人掳掠的东西怎么这么少？莫非辽阳早有准备？”
这时，高顺突然点指城墙：“主公，那不是孙泰吗？还有陈晋！”
高勇恍然道：“怪不得，大概是孙泰发现这支意图偷袭的乌桓贼兵后改变计划提前返回辽阳……”说话间，通往玄菟的官道上传来阵阵号声，随即眼前乌桓营寨内号声亦响。几人急忙隐蔽观察敌情。
辽阳城上孙泰、陈晋亦跑到南城察看，只见一支两千余人的乌桓骑兵正从玄菟方向返回，马背上载有不少粮食、财货、布匹，更有男女百余人。孙泰见状手指紧扣砖墙咬牙道：“让孙泰出去打一仗！怎么也要救些人回来！”
陈晋亦满脸怒容，却强自压住：“切不可动怒，此时出城只怕辽阳都将不保！”
高勇见此情景惭愧与愤怒齐至：“高都尉，叫上郡兵准备突袭，打他们一个措手不及，趁机将百姓救进城内！”
“主公不可！”魏明劝阻道：“仅凭这八百郡兵出战毫无胜算，况且进行野战本就是骑兵强盛，加之郡兵缺少长矛、长戟，只靠剑盾与敌接战……主公切不可以怒而兴师！”
一席话如醍醐灌顶，高勇脑中猛然记起孙子兵法中的话：主不可以怒而兴师！遂缓缓低头不忍再看，泪水亦夺眶而出。
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