朱棡迷迷糊糊地躺在床上，头脑里散乱地如同飘着瘴雾，踉跄着的双足困陷在布满荆棘的泥沼中，几个面目狰狞的魔鬼同时伸出形同骷髅般的手紧紧地叉着他的脖子，像是父皇，像是四弟，又像是那个乖巧的侄儿允炆……。
这种绝望使朱棡窒息得透不过气来，身子渐渐没入腥臭的泥潭，他奋力挣扎，竭尽全力嘶叫着：
“不！不！”
“王爷，王爷！”胡彪声嘶力竭的在一侧呼喊着他，才使朱棡稍微有些意识。
“啊！”乍一动，身上如同针扎般的的疼痛。
一直守护着他的胡彪，听到王爷微弱的呻吟声，俯身在他的耳畔兴奋地喊道：“王爷，您好些吗？”
朱棡听到自己亲卫队长的呼喊，似是从遥远的天际飘来的，想用力睁开双眼，但怎么也睁不开，只觉得浑身如针砭火炙般疼痛。
“王爷！”
“水……。”朱棡感到喉头生火，五内焦灼。
胡彪赶忙从桌子上拎出青花瓷壶，倒了一碗凉开水，慢慢的送入朱棡口中。
像一股股甘泉滋润着干枯的禾苗，觉得一阵沁心爽肺，眼睛慢慢地睁开了，轻声问道：“胡彪，这是在那里？”
胡彪恭敬的站在床边，看到王爷醒来，憨厚的竟然似乎要哭出来，听到问话，连忙回道：“王爷，按照您的吩咐，我们现在中都，这是属下祖传的老屋。”
“胡彪……。”朱棡说着，旧日的习惯使他想挥舞着双手，忽然一阵剧烈的震痛，抬起的手臂放了下去，轻声的呻吟了一下，继续问道：
“没有惊动地方吧？以现在的情况，不管是谁，也不能相信……。”
又是一阵钻心的剧痛，顿了一下，面额上沁出了汗珠，继续说道：“还有没有幸存之人？难道剩下的人都死了？”
“王爷，你刚刚醒来，休息一下吧。”胡彪的脸上露出悲怆的神色，显然是不愿意提及这个话题，说：“等王爷伤好一点，属下再向王爷禀明情况。属下先去看看我娘把王爷的药煎好没有？”
可能知道自己这个亲卫队长的心思，朱棡又闭上了眼睛，回想着也不知道是几天前的事情。
当日，遭遇蒙古长弓，和冲锋箭阵的袭击，朱棡自以为必死无疑，因为能把踏雪钉在地上的长弓，是蒙元为了袭扰大明边塞城池的长弓，据说是蒙古人所掠来的西方人进行改进的宋朝床弩，不过更加轻便，易于携带。
而冲锋箭阵，是蒙古骑兵在冲锋前尽量杀伤对阵之军的锐利战术，一切迹象表明，此次的袭击和蒙元残余有关，本来以为逃脱不了性命的朱棡，在弓箭即将落下的那一瞬间，被胡彪抱住，千钧一发之际滚入山崖，趁着夜色的降临，遁入山野之中，但毕竟慢了一步，朱棡和胡彪身上分别都被射中几箭，胡彪还好一些，朱棡却是被一箭贯胸，差点没有丢了性命。
出于对政治的敏感，和自我保护的意识，朱棡在即将昏迷的那一瞬间，嘱咐胡彪要掩饰行藏，在他醒来之前，不准将他的形迹告知任何人，可先往中都报告噩耗，但只能说王爷失踪，而不要与任何人接触。
朱棡真的有些害怕了，最令他感到害怕的，就是不知道是谁想杀他，所有知道他形迹的人都有可疑，在自己没有调查出来之前，可不想再迷茫中丢掉性命。
两个时辰之后，朱棡醒来时就闻到一股药香味。睁开眼便想坐起，一个老妪将他按住，朱棡知道应该是胡彪的母亲，迫不及待地问道：“胡彪……胡兄弟呢？”
“你说虎头啊，他去县里买补品了，说是你要静养，要补着点。”老妪摇摇头，替他掖好被子。并将药碗端了过来，道：“把药喝了吧，老身正想去热热呢？你就醒了，快喝吧，刚刚好。”
“谢谢老人家！”朱棡接过药，显得十分满意，看来胡彪没有经过自己的允许，连自己的娘亲也没有告诉真相。
“听邻村的周伯说，现在凤阳府乱着呢？人都不让随便进去出来，虎头也没有办法，只好坐船去怀远县买药，可能要到天黑才能回来，虎头前些年回来，不是说他当官了吗？怎么还怕凤阳府的那些官啊？”
“咳咳……。”朱棡语塞，干脆用咳嗽来掩饰，支吾着说：“可能是胡兄弟和凤阳府的官不熟吧，不想去找人家办事。”
“还都不是大明的官吗？”老妪突然之间神秘起来，悄悄的问道：“你是怎么认识虎头的啊？是不是虎头犯什么错，被罢官了……。”
“啊？”朱棡惊讶的问道：“老人家，你怎么会这样想呢？”
“虎头从小就是一个闯祸精，还从来不给老身说，趁着他不在，你说说吧，也省的我这个当娘的担心。说了，老身给你做好吃的。”
“没有！真的没有。”朱棡心里想笑，但是牵动着肌肉，忍的很辛苦，他没有想到胡彪的母亲这么好玩，遂解释道：“老人家，我和胡兄弟这次出来是有要事，受到上官的吩咐，要守秘密的，您就放心吧！！”
“不要喊我老人家了，喊我大娘，你这孩子，不说就算了，老身这去给你做点吃的。”
“嗯。谢谢大娘。”朱棡巴不得自己清净一会，随后躺下来继续想着自己的心事。
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