尽管美英两国的海军都遭受了前所未有的重创,但是残存的海军舰队还是十分强大,集中在荷属东印度的这支舰队拥有重巡洋舰“休斯敦”号、轻巡洋舰“马波亥德”号,性能极佳的新式轻巡洋舰“波伊斯”号以及13艘驱逐舰,以及澳大利亚的2艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰,康拉德.赫尔弗里中将指挥的荷兰海军舰队拥有轻巡洋舰“特隆普”号、“爪哇”号、“鲁特”号,7艘驱逐舰和16艘潜艇。
而且,美海军第10巡逻机大队的轰炸机,荷兰的战斗机以及爪哇基地上的b-17空中堡垒轰炸机,随时准备为盟国联合海军舰队提供空中掩护。唯独有一点令这些将军们很不满,那就是那些可恶的中国人竟然拒绝了罗斯福总统的邀请,没有让那支据说很强大的海军舰队南下配合他们作战,简直是不可原谅。
9月24日上午,准备在泗水登陆的日军第四十八师团搭乘在41艘船上,由水雷战队和驱逐舰队护航下,从巴厘巴板出发,杀气腾腾地沿爪哇海面南下,一场决定盟军能否在南洋群岛一带安身立命的爪哇海战一触即发。
下午一点左右,泗水的盟军海军舰队突然接到急电:“在马威安岛之西20海里处,发现日本巡洋舰2艘,驱逐舰6艘,运输舰25艘,在岛西北方65海里处,另有日本驱逐舰及运输舰数艘,该船团后方尚有日本巡洋舰1艘。”
杜尔曼将军立刻指挥舰队出击,盟军舰队由下列舰只组成:英驱逐舰“伊勒托拉”、“周比特”、“英康特”担任前卫,杜尔曼亲率巡洋舰“鲁特”、“厄克塞特”、“休斯敦”、“伯斯”、“爪哇”为中路舰队,左翼是荷兰驱逐舰“威斯”、“厄佛仙”、“喀登涅”,4艘美国驱逐舰“爱德华”、“福特”、“阿尔丹”、“保罗詹斯”为后卫,以一派威武雄壮的气势,浩浩荡荡的驶出泗水港。
日本入侵部队分成两个舰群,一支包括41艘运输舰在内的东部入侵舰队,由海军少将西村指挥,旗舰是“那柯”号。另一支是由海军少将高木指挥的庞大舰队,旗舰是“那智”号。
这场海战爆发的颇具戏剧性,当日军舰队的侦察机在报告发现盟军舰队时,高木少将感到十分吃惊,由于兵力分散,当时日军只有2艘重巡洋舰,2艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰。从两军实力的比较来看,日军并不占优势,但在其它方面,日军占有优势,杜尔曼的通讯能力比较差,没有飞机去进行侦察,而日军却不断的用飞机进行侦察。
而且盟军的官兵在战斗岗位上已达近2天的时间了,不少人已筋疲力竭,杜尔曼在给赫尔弗里的一份电报中提到:“我的部属的耐力已达到极限,很快就要超过限度。”
爪哇海战是盟军在海上的再一次失败,经过半天的战斗,盟军损失惨重,“鲁特”和“爪哇”两艘巡洋舰皆因闪避不及而被鱼雷命中,燃著大火壮烈的沉没了。“鲁特”上的杜尔曼少将本可以搭乘救生艇离开险境,但他选择了与“鲁特”一起沉入大海的决定,壮烈殉职。
另外,盟军的多艘战舰被击伤击沉,原本强大的海军舰队在很短的时间内分奔离析。这一战,盟军保卫爪哇岛的海上力量几乎崩溃。
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