顾长安暗暗希望秀叔才是他的父亲，二喜调皮，他爹秀叔烦了，甩手就是几个大巴掌；但村里来戏班子了，他会把二喜驮在脖子上，让他看得清楚些。而顾长安认识的父亲，孤僻寡言，大前年，刘媒婆找上门，她远房的侄女新寡，家有三间大瓦房，公婆都过世了，女儿嫁得不错，儿子进城当跑堂伙计，东家给的工钱也足，遂卯足劲劝顾添福：“我家桂枝啊，家里家外一把好手，又没负担，她找你也就图个知冷知热。”
顾添福低头喝酒，不接话，顾长安打圆场：“哎，刘婶，你也看到了，知冷知热，我爹不会，他对我都不冷不热。”
刘媒婆气笑了，拂袖而去：“当爹的不说话，做儿子的乱说话，这门亲我家攀不起。”
顾长安说给秀婶听，秀婶叹息：“今后你要对你爹爹好些。”
顾长安点头：“知道的，他养我，是为了让我以后养他。”
秀婶便又叹气，却不再说什么了。
※
顾长安离开顾家庄那天，是七月二十六。
乡下人把外出务工说成讨活路，但依众人看，拜师习画，没什么用处。秀叔秀婶劝了半宿，顾长安听完说：“还得走。”翻来覆去的，就这一句话，秀婶问，“学画能卖钱吗？”
顾长安说：“学会了，就能给七爷爷的画像了，你们想他了，就拿出来看看。”
秀叔的爹在村里排第七，秀叔眼眶一红：“早点回。”
顾长安没敢说起二喜，怕他们会哭。但用不着说，这桩事始终放在他心底。他把虎头鞋装进包袱皮里，这几天，他把附近几个村子都跑了个遍，也没问到是谁丢的，遂对秀叔秀婶嘱托再三，以后知道是谁家的孩子出了事，一定要告诉一声，好把鞋子还回去，让他家人有个念想。
秀婶说：“家家户户都没事，别瞎想。”
顾长安嗯了一声，好些话，都没法说。包括今年春上，秀婶有意撮合他和娘家外甥女芳儿，他也只能说：“收桶手艺我没学成，想转行学雕画，但万一学不出名堂，岂不耽误了她？”
清秀伶俐的女孩子，水盈盈地望着他，真像未嫁时的姑姑。顾长安想，姑姑要是见了芳儿，会喜欢她吧。
秀婶把顾长安当自家儿子看待，气得直骂他。顾长安说：“芳儿要跟了我，连我都替她叫亏，我要有这么个妹妹，我舍不得。”
秀婶愣了，顿了顿说：“你出去几年也好，你爹爹没人指望了，说不定就把手艺捡起来了。”
简单点的活儿，顾长安自己做，复杂些的，就推说没把握，拿给顾添福。这是秀婶教他的，眼见这几年顾添福的性子越来越冷清了，得找个理由让他还跟人打打交道。顾长安这一走，倒不见得是坏事。
临行前，顾长安在枣树下跟父亲喝了一晚上酒。快天光了，顾添福才开口跟他说，回不回来都没关系，不用太记挂他。他眼神不好使，但身体没大毛病，少说还能活个七八上十年，老天哪天想收了去，也就一蹬腿的事，顾长安不必千里迢迢奔丧。
别人送了十万里，最后还得独自赴黄泉。顾长安默默喝酒，顾添福笑了笑：“我从前在天牢里，就把这辈子都想尽了。”
顾长安心一动：“爹，你这辈子最大的心愿是什么？”
顾添福沉默了很久才开口：“我在天牢发过愿，这辈子要亲眼见一见玉玺。但后来就算了，以后怎样过，都行。”
顾长安很想跟父亲说：“我去找来给你瞧瞧。”但这承诺太大，他只得忍住泪说，“爹，我明年就回。”
顾添福摆摆手，把肩上的包袱卸下，挂到顾长安肩头，转过身，上山去了。
父亲又瘦了些，衣袍显得格外宽大，走动的时候，身体像陷在灯笼里的一截蜡烛，黑寂寂的，一丝光亮都没有。顾长安看着父亲的背影，没能忍住眼泪。那个下午，他箍好木桶，王大娘欲言又止了半天，告知他姑姑出了事。
七年前，姑姑远嫁禾城，每隔半年，家里就会收到她捎回的特产和家书，只说跟夫婿做点小买卖，日子过得安稳。直到去年，顾长安的祖母快不行了，姑姑才回了一次娘家，但一办完丧事就和夫婿匆忙走了，说孩子托付给人照看，心头记挂。
王大娘的儿子是茶商，在外售茶时路过禾城，听闻一把火吞噬了顾长安的姑父，次日傍晚，路人在护城河发现姑姑和孩子的尸首。仵作验尸，声称姑姑纵火杀夫，畏罪携子投水自尽。
这桩案子在禾城很轰动，王大娘的儿子上月回家时，跟母亲商量了，决定对顾添福瞒下此事。这次王大娘见着顾长安，一番试探，认为他已经到了能帮大人扛事的年纪：“你奶奶刚走，你爹这几年也见老了，我们不忍心跟他说……但这么大的事，你们顾家总得有人去帮你姑姑出头。”
顾长安感激：“姨，我知道就行，你先别跟我爹说。”
王大娘欷歔不已：“添福命不好啊，那年刚进德王府，不晓得多风光，谁不想跟着他沾光？谁想到德王爷转头就倒……”
顾添福早年给巡抚家打过家具，颇受好评，德王要给新娶进门的王妃建别院，巡抚推荐了他。顾添福去试工，德王很满意，重金聘请。消息传回来，顾家门庭若市，八百年不来往的亲戚都涎着脸来了，哪晓得到第二年，德王谋逆事发，顾添福受到牵连，锒铛入狱，这帮人立刻撇得比谁都清。
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