我迟早要娶她，怎能喊她姐姐。长河笑着想，我又不是那七户没眼光的退婚人家。
流言很难听，退婚的人不约而同说，一和孔唯定亲，家里就会触霉头。算命先生面貌各有不同，但有两点建议惊人一致：首先，退婚吧，那姑娘命极贵，但带七杀，小门小户招架不住；其次，退了婚会有小偏财，不如到赌坊碰碰运气，但切记不可恋战。
果不其然，退婚后，亲家们纷纷发了一小笔财，在沅京引为奇谈。
本来先后只有两户人家提亲，事儿一传开，有人不信邪，也找上门了，结果不出七日也退了婚。孔唯为此对母亲有意见，母亲对媒婆来者不拒，动静才越闹越大。长河私下也劝过孔母，孔母却说自己老了，身体也走了下坡路，陪不了女儿几年了，早点给她许个好人家，心里踏实些。
捅破窗户纸后，孔唯见长河时略有不自然，但长河落落大方，她也就乐得太平，兴兴头头提上药箱，去给郑姓汉子的母亲看病。孔母好静，既不坐堂也不出诊，孔唯却长于灸法，以走方行医为念，奈何见的病例不太多，正需要积累。
汉子把长河和孔唯带回来，婆娘先是一喜，接着一愁，嗫嚅着说请不起医师，长河把孔唯推过去：“女菩萨下凡请你客！”
郑姓汉子一家人都厚道，孔唯不会受欺负，长河放了心，折回仁寿堂，陪掌柜的去给定南王妃治病。仁寿堂是掌柜家的祖业，历经几个朝代而不衰，每代皆由医道精深的名医坐镇，在京城享有盛誉，皇宫中好几名御医都和掌柜私交甚笃，经常互通有无。
定南王是皇帝的堂兄，照说他的王妃生了病，请御医进府也正常，但他更信赖掌柜的医术，连随从长河都被奉为座上宾，准允在王府自在出入。
掌柜的为王妃诊断时，闲杂人等是要回避的，长河转到花园透透气。正值深秋，一院的桂花香得很甜，廊外花影摇曳，有琴声忽来。循声而行，走出很远，回廊尽头，一位白袍少年在廊下弹五弦琴，红衣的美人正凭栏静听。
那一幕非常动人，长河蹑足走近些，原来少年已不是少年，年近三十，但素袍玉簪，眉梢暗含笑意。美人凝视着他，不见得是为了琴声，是被那张脸迷住了吧，长河暗笑，就地而坐，把一曲《胡笳十八拍》听完。
这样便和朱鹮相识，旋律一停，他望过来，微一拱手：“小哥儿也爱听的？”
何其闲适淡雅的公子哥儿，长河猜不出他的身份，笑笑：“我头一回听到有人能把《胡笳十八拍》弹得既摇头晃脑，又撕心裂肺。”
美人笑声似银铃般动听，长河认得她，沅京勾栏出了名的清倌，色艺双绝，定南王上个月才把她娶回王府，很是宠爱。朱鹮不看她，只和长河说着话：“你在笑我吹唢呐呢。”
朱鹮的手指搁在琴弦上，弯起一双笑眼，美人瞅着长河：“你的见识竟是好的，不像药铺子的伙计。”上上下下地看他，又说，“气度也不凡，真难得……还挺眼熟呢，我们见过吗？”
“没见过。”长河漫然而笑，“掌柜的和我姨没教我吃过苦头，圣上说过，最难得的，是吃过苦仍然敞敞亮亮的人。”
美人怔然，朱鹮的琴声又起，是长河很喜爱的《渔舟唱晚》，让他想起黄昏时金色的大海，起伏的波浪像黄金屑。而弹琴的人面容沉静，似月光下的海洋，很柔和，说不上快乐或不快乐。
美人在琴声中款步离去，微风吹动她的裙裾，那晚长河回家，梦见自己纵舟酣睡在十里荷花中，有月光如银。
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