時屆九月，先是夜裡陰涼，接著白天也陰涼起來，公園裡的樹葉一一褪色，於是我們知道夏季已經完了。前線戰事失利，他們攻不下聖迦伯烈山。培恩西柴高原上的戰事已經結束，到了九月中旬，聖迦伯烈山的戰事也快結束了。他們攻不下這山峰。愛多亞已經回前線。馬匹已運往羅馬，米蘭已經沒有賽馬了。克羅威也上羅馬去了，準備從那兒回美國。米蘭城裡有兩次反對戰爭的騷亂，都靈也有一次激烈的騷亂。有位英國少校在俱樂部裡告訴我說，意軍在培恩西柴高原和聖迦伯烈山損失達十五萬人。他說，他們在卡索高原上還損失了四萬人。我們喝了杯酒，他便扯開了。他說今年這兒的戰事已完，意軍貪心多吃了一口，已經吃不消了。他說法蘭德斯的總攻擊看樣子也是不行的。盟軍倘若老是像今年秋天這麼以士兵去亂拼，一年內就要垮臺。他說我們大家都垮了，但只要大家不知道就沒什麼要緊。我們都垮了。不過是裝做不知道罷了。哪一國拼死熬到最後才發覺這一點，便會打贏這場戰爭。我們又喝了一杯酒。我是不是誰的參謀？不是。他倒是的。全是胡鬧。俱樂部裡只有我們兩人靠坐在大皮沙發上。他那暗色的皮靴，擦得閃閃發亮。好漂亮的靴子。他說全是胡鬧。上級官員想的只是師團和人力。大家都為著師團爭吵，一調撥給他們，便拿去拼個精光。他們都垮了。德國人打勝仗。天啊，德國佬才是真正的軍人。不過他們也垮了。我問他俄羅斯怎麼樣？他說他們已經垮了。我寧愿看到他們垮臺。還有奧軍也垮了。他們倘若有幾師德國兵，就可以打勝仗。照他想，今年秋天他們會不會來進攻？當然會來的。意軍垮了。誰都知道意軍垮了。等德國佬從特蘭提諾地區沖下來，在維琴察把鐵路切斷，到那時候意軍還能怎麼樣呢？他們在一九一六年就試過了，我說。那次德軍沒有一同來。是的，我說。他又說，他們大概不會這麼做。太簡單了。他們準備來個複雜一點的，弄一個大垮特垮。我得走了，我說。我得回醫院了。“再會，”他說。隨後又愉快地說：“萬事順利！”他對世界的悲觀和他個人的樂觀成了一種強烈的對照。[67]
我在一家理髮店歇下來，修了個臉才回醫院。我的腿經過長期療養，有現在的成績也算好的了。三天前我檢查過一次。我在馬焦萊醫院所受的機械治療，還得去幾趟才算完事，所以我特地抄小道，練習不瘸腿走路。有個老頭兒在一條拱廊下替人家剪影。我停下來看他剪。有兩個姑娘一起站著由他剪影，他剪得好快，邊剪邊側著頭看她們。姑娘們嬌笑個不停。他把剪好的側面像先拿給我看，然後貼在白紙上遞給姑娘們。
“她們長得很美，”他說。“你來不來，中尉？”
姑娘們邊看著她們的剪影邊笑著走了。她們都長得很好看。有一個是醫院對面那家酒店裡的女店員。
“好的，”我說。
“脫掉帽子。”
“不。還是戴著吧。”
“那就不十分美觀了，”老人說。“不過，”他高興起來，“這樣更有軍人氣派。”
他在黑紙上剪來剪去，隨後分開這兩層厚紙，把側面像貼在一張卡紙上遞給我。
“多少錢？”
“用不著。”他搖搖手。“我是為你服務的。”
“請。”我掏出幾個銅幣來。“就當做茶錢吧。”
“不。我剪它本是一種娛樂。把錢留下給你的女朋友吧。”
“多謝，再會。”
“再會。”
我走回醫院去。我有些信件，一封是公函，還有其他的。公函通知我有三星期的“療養休假”，以後就回前線。我細心地讀過一遍。也好，那就定當了。我的療養休假自十月四日算起，我的機械治療也就在那天結束。三星期是二十一天。那麼十月二十五日我就得走了。我給他們講一聲我出去一趟，就跑到醫院斜對面一家館子去吃晚飯，就在飯桌上看信件和晚報。祖父來了一封信，講了些家裡的事以及為國盡忠的話，附有一張兩百元的匯票和一些剪報；舊日同飯堂那位教士也來了一封沉悶的信；一個參加法國空軍的朋友來了一封信，他現在交了一幫野朋友，滿紙講的都是荒唐事；雷那蒂也來了一封短簡，問我在米蘭還要躲多久，有什麼新聞？他要我帶些唱片回去，還開了一個單子。我吃飯時喝了一小瓶基安蒂酒。飯後一杯咖啡，一杯科涅克白蘭地，讀完了晚報，把信件揣在口袋裡，把報紙和小賬擱在桌上便走了。回到醫院的房間裡，我脫了衣服，換上睡衣褲和便袍，拉下通陽台的門簾，坐在床上看波士頓的報紙——那疊報紙原是邁耶斯太太留在醫院裡給她的“孩子們”看的。芝加哥的“白短襪”隊在美國聯賽中奪到冠軍，而紐約“巨人隊”在全國聯賽中的分數遙遙領先[68]。寶貝魯思[69]當時正在波士頓隊裡當投手。報紙很沉悶，消息偏於一處地方，陳舊過時，戰事報道也都是陳舊的。美國新聞講的都是訓練營的情況。幸喜我沒進訓練營。報紙上可以看的只有棒球比賽消息，但我對於這全沒興趣。報紙堆成一大疊，翻來翻去，無法叫人讀得上勁。它們雖則已失去了時間性，我還是看了一會兒。我想，不知道美國是否真的卷入了戰爭，會不會把這兩大聯賽停下來。也許不會吧。意大利打得夠糟了，米蘭還不是照樣有賽馬。法國已停止賽馬了。那匹叫做賈巴拉克的馬就是從法國運來的。凱瑟琳要到九點鐘才上夜班。她初上班時，我聽見她在我這一層樓上的走動聲響，有一次還看見她從門外走廊上走過。她到過幾間病房後才走進我的這一間。
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