身处在凉州城家中的周钧,收到了两份军报,其中报来了两个消息,一好一坏。
好消息是怛罗斯城外,安西军完胜大食军,杀敌四万,俘敌两万。敌方主将阿布·穆斯林在逃跑途中摔落马下,伤重而死。
坏消息是吐蕃大军在大将桑赤若的带领下,从紫山(今巴颜喀拉山)东进,先后拿下了陇右军占下的西倾、雅磨塘、浑谷等地。面对陇右军占领的石堡城,吐蕃仅仅只用了三千山傀军,攀上悬崖,绕到了侧方,内外夹击攻破了城池。
面对这两份厚厚的战报,周钧本着先看坏消息的习惯,首先打开了陇右军的战报。
吐蕃军早先在石堡城大败,不得不向后退却,让出了大片的领土,一直退守到白兰山一带,利用高原优势重新建立了防线。
而哥舒翰也趁此机会,指挥唐军西进,占领了大批的领土。
然而,安史之乱爆发后,大批陇右精锐被抽调到了洛阳和潼关,只留下少数士卒,分散驻守在各地的烽堡之中。
陇右本就地广人稀,募兵非常困难。
哥舒翰被调入长安之后,接任陇右军的大将,在兵力本就不足的前提下,犯下了分兵的大忌。
吐蕃军的主帅桑赤若,看准了这一点,先是将精锐战士组织为骑军,再利用骑兵的机动力,绕过了那些唐军驻兵的烽堡,快速穿插到后方,掐断了唐军前线和后军相互联系的要道。
如此一来,唐军的前线,无法收到后军的指令,而后军对于前方发生的战事,也是两眼一黑。
不仅如此,唐军前线的补给,例如粮食、物资等等,也彻底中断,再也无法得到补充。
至此,唐军前线的那些烽堡,成了一座座孤岛,被吐蕃大军围困之后,一个又一个被攻陷。
陇右军无法,只能集中剩余的兵力,死守石堡城,试图利用地形优势,来阻止吐蕃人的前进。
天宝八载,哥舒翰曾经率领十万大军,进攻石堡城,最终虽然攻克,但却付出了六万唐军战死的代价,可谓是损失惨重。
陇右军据守石堡城,认为该地易守难攻,吐蕃人想要拿下,势必一样要付出极高的代价。
事实上,不仅是陇右军,吐蕃人自己也视石堡城为绝地,甚至起了一个恰如其分的名称——铁仞城。
然而,吐蕃军大将桑赤若,出乎所有人的预料,仅仅只用了三千迷桑山民,就攻下了这座易守难攻的城池。
周钧心中满是疑惑,翻开军报后方的情报册页,只见上面这般写道:
迷桑山民世世代代住在深山之中,靠着打猎和采药为生,在山麓之中,常常健步如飞,又被称为『山傀』。
吐蕃军为了攻下石堡城,专门征集了大批的迷桑山民,又专门训练了山地作战之法,最终编为『山傀军』。
临战时,吐蕃军大将桑赤若,将三千山傀士卒,还有他们的家人统统聚集在一起。
他当众发话称,进攻石堡城途中,倘若有人怯战逃跑,全家连坐处死;倘若攻入石堡城,无论功劳大小,皆赏赐有土地、牲畜、奴隶、绢帛等物。
恩威并施之下,山傀士卒忘却生死,奋勇向前。
他们利用族中流传的攀山工具,在付出两百余条人命之后,终于成功爬上峭壁,出现在了大唐驻军的身后。
吐蕃军内外夹击,唐军仅仅只是支撑了半个时辰,便全军溃败,被杀、落崖者不计其数。
陇右军经此一役,几乎全军覆没。
看完了陇右战报,周钧长长的叹了口气,又翻回到战报的第一页,看着吐蕃军主帅的名字——桑赤若三个字,陷入了沉思。
从敦煌之战开始,再到陇右之战,桑赤若这个名字,在战报中出现的频率,越来越高。
统看下来,只要是他指挥的战斗,无一不是胜仗。
但是,最关键的是,周钧可以肯定,在史书之中,根本就没有这样一位吐蕃名将。
历史在某些地方,量变引起质变,已经开始出现了一些完全不同的迹象。
放下陇右战报,周钧又拿起了安西战报。
阿布·穆斯林不出他的所料,果然率兵发动了第三次怛逻斯会战。
事实上,阿布·穆斯林发动这场战争的时机,看下来,并没有什么问题。
大唐发生内乱,叛军攻城略地,情势万分危急,朝廷甚至要抽调边军回防;安西军和北庭军,抽调了一万五千人,赶往中原地区,西域内的唐军数量处于历史最低水平;安西节度使以及大批将领,也随之离开,整个安西军队的控制,也处于相对薄弱的时期。
所以,阿布·穆斯林在这个时候,发动第三次怛逻斯会战,如果站在纯粹战略的角度上来看,非但没有任何问题,反而是一步好棋。
然而,阿布没有料到的是,这场战争除了那些能够看见的因素,还有许多看不见的因素。
比如呼罗珊行省的人民,对于阿拔斯军队的不满,已经处于爆发的边缘;再比如,画月所率领的伍麦叶起义军,在隐门、大食教团、埃及军团和帕帕尔人的帮助下,已经羽翼渐丰;当然,最后也是最重要的,火药和火炮的问世……
两军开战之前,安西军将决战的地点,安排在怛逻斯城西边的五弩戈壁,其实是安西军内部经过慎重考虑后的结果。
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