大食首都亚俱罗,即后世的巴格达。
这座在阿拉伯帝国历史中赫赫有名的都城,始建于天宝十二载,耗时十年,最终建成。
它坐落在幼发拉底河与底格里斯河的河州地带,通过内河与重要港口城市巴士拉相连,并经由后者可以直接进入波斯湾,进而通向阿拉伯海。
周钧带着大唐使团,进入这座城市,首先感受到的,就是扑面而来的朝气和繁华。
当下的巴格达城,虽然到处都是工地,城市只有雏形,但市集、港口、道路、街巷,每个地点都挤满了形形色色的人群。
士兵、商人、居民、奴隶等等,遍布在城郭之中;城内城外,花草绿植,无奇不有;市肆之中,驼马牛羊,锦绣珠贝,琳琅满目,让人目不暇接。
大食使官苏卡诺领着周钧一行人,穿行过巴格达的街头。
城中的人们,瞧见使团旗帜上的『唐』字,面露敬畏,纷纷让开了一条道路。
苏卡诺朝周钧说道:“周都护,唐国之威名,早已传遍两河的绿地。说真心话,大食并不希望战争。”
周钧看着苏卡诺:“恐怕并非每一个大食人都是这样想的吧?”
苏卡诺一时语顿,讪讪笑了两声。
使团穿行过建设中的城市,又跨过坐落在帕特尔支流上的横桥,最终抵达了都城北方的皇宫。
相比正在建设中的外城,巴格达皇宫几近完工,阿拔斯帝国的一众官员早已迁了过来。
驼队行至皇宫殿门前的场院,一名身穿白袍的大食官员,领着近卫,早早的等在那里,见周钧到来,迎上来行礼,又用不太流利的大唐官话说道:“远道而来的客人,愿你得到真主的庇佑。”
周钧见此人会说官话,问道:“你是什么人?怎么会说大唐的语言?”
那人说道:“我的名字是萨耶尔,是皇室学院的穆夫提(最高教法学者兼大法官),至高无上的哈里发派我来迎你。”
周钧点头:“请带路吧。”
萨耶尔看向周钧身后的亲兵们,说道:“请您的士兵们留在此地,哈里发只希望见正使一人。”
孙阿应闻言,当场反对道:“主家,只有你一人去,倘若出现变故……”
周钧摆摆手,引用了一句大食教的经文:“如果他们倾向和平,你也应当倾向和平,应当信赖真主。”
听见周钧口中的经文,萨耶尔愣了片刻,接着躬身说道:“真主不喜欢欺诈者,他确是全聪的,确是全知的。”
周钧点头道:“领路吧。”
使团的其他成员,留在皇宫之外,周钧一人跟在萨耶尔的身后,在一众近卫的陪同下,穿过金顶辉煌的大殿,又走过姹紫嫣红的庭院,最终来到一条石阶之前。
石阶有近百阶,通往皇宫中央的议政大殿,有数十名全副武装的刀斧手,侍立在两旁。
瞧着这奇怪的架势,周钧有些疑惑。
一旁的萨耶尔,突然低声说道:“这些武士,都是阿布·穆斯林安排的。等会无论发生任何事,正使大人只管前行就是。”
听见这话,周钧有些诧异。
阿布·穆斯林是呼罗珊行省的官长,也是当年击败高仙芝的幕后指挥官,他麾下的将领济亚德,被李嗣业一箭射杀在药杀水河畔。
这样的人,必定视大唐为敌寇,想必是大食国内主战派的一员。
今日,大食和大唐议和之时,阿布·穆斯林安排这样一群刀斧手在必经之路上,居心恐怕不善。
想到这里,周钧向萨耶尔微微点头。
接着,他迈开步子,顺着石阶一路向皇宫议政大殿走去。
两旁的刀斧手,在周钧靠近之时,以长刀交击,形成一道道『拱门』。
面对这一幕,行在前方的萨耶尔有些紧张,回头看了一眼,见周钧面不改色,从容不迫,不禁在心底暗暗敬佩。
然而,此时的周钧,心中只是觉得好笑。
有客来访,以兵刃相击,再形成拱门,使得前者由兵刃下通过,此举在中世纪甚为流行,是一种强者向弱者展示武力的迎宾礼。
周钧前世时,只在电视剧和电影中看到过类似的仪式,倒是没想到今日能够亲身体验一把。
来到台阶的尽头,周钧瞧见一位裹着头巾、身穿宽袍、腰挎弯刀的大食人,站在大殿门前,看向前者,眼神冰冷,表情不善。
周钧在出使大食之前,就曾经向穆谢赫请教过,大食各个阶层、不同官职的具体人员,又找龟兹镇中的画师,大概画了大食国中关键人物的画像。
所以,周钧看到这位大食人,第一时间就猜出了对方的身份——呼罗珊行省的长官阿布·穆斯林。
就在周钧上下打量阿布·穆斯林的时候,后者也在看着他。
阿布·穆斯林早就听过周钧的大名,今日布置了刀斧手,又站定在石阶尽头,挡住对方的去路,为的就是借故发难,先挫一挫唐国的锐气。
见周钧和阿布·穆斯林二人对峙在那里,萨耶尔抹了抹额头,想要上前劝个几句。
不料,周钧接下来的举动,却是出乎了在场所有人的预料。
只见周钧将右手放在心口,左脚微微后移,整个人大幅度躬身行了一礼,口中说道:“大唐使团正使,安西节度使,驸马都尉周钧,见过真主的代言人、大食国的统治者、至尊无上的哈里发。”
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