突然，有亲近小吏来报：“府君，桓公求见！”
张羡听是桓阶来了，当即放下纸笔，中气十足地说：“通知后园，看茶备席！”
“谨遵府君指令！”
不一会儿，张羡在后花园的亭台上会见桓阶。
张羡见到桓阶，刻薄的脸上展露出由衷的笑容：“伯绪啊，今日怎么有空前来？”
桓阶恭敬地向张羡行礼：“阶拜见府君！”
张羡笑着拉起桓阶的手腕，引他到席间坐下。
“呵呵呵，伯绪今日前来，所谓何事啊？”
张羡问起桓阶来意，桓阶也不兜圈子。他清楚张羡的性子，其人喜直言不讳，厌恶表里不一之人，这也是张羡和刘表交恶的原因之一。
桓阶将刘基送给他书信一事直接告诉张羡。
张羡眉头一挑：“好！伯绪，书信何在？”
桓阶从衣袖里掏出书信，递给张羡。
张羡细细阅读，待看到刘基承诺让他监察荆南四郡后，抚须大笑：“哈哈哈！刘镇东元子，做得好买卖！难道无他家翁举荐，我张羡就不能管带荆南？”
张羡虽这样说，但桓阶却一点不急，因为张羡是笑着说这话的，说明他心情不错。
桓阶见机进言道：“府君，桓阶有一言！”
张羡收敛颜色：“伯绪请讲！”
桓阶于是说：“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。
“刘表贵为宗室，出镇荆襄。昔诸侯联军讨董，本应举荆襄义士以向宛洛，匡扶天子以正朝纲。
“彼为董卓擢拔，举兵反董确害清名。但此岂非因小义而失天下者乎？实乃取祸之道尔！
“明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”
张羡听桓阶贬斥刘表，只觉说到他心坎里去了！
他轻蔑地说道：“我观刘景升，人面狗彘尔！其人外貌儒雅，而心多疑忌。所任之人如蔡瑁、张允、刘磐等，唯谄媚阿谀之亲也！
今刘正礼元子欲铲除宗室之贼以正天下，吾当助之！”
桓阶大喜，恭维道：“明府深明大义，真乃汉室肱骨！明府坐镇荆南，所任皆得民心。此次起兵，荆南各地必群起响应，焉有不胜之理？”
张羡于是叫来诸属吏：“刘表心怀异志，吾意起兵逐之，尔等且拿我书信传于零陵、武陵、桂阳三郡，让三郡长吏整兵备甲，吾要北渡击表！”
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