田悦和暴黑子童蛟三人逃上岸后，见对方没有追来，便留在树林中。他们三人又陆陆续续收罗了逃上岸的十几个弟兄。被抢去这一大笔私盐，回去如何向大帅交待，平日里足智多谋的田悦也有些发蒙，他与二位将军商量下一步怎么办。
暴黑子说：“我们绝不能这么空手回去，要把这桩劫案弄清楚，到底是什么人这么大胆？敢抢走我们的私盐。”
童蛟也说：“是啊，田将军，我们就这样回去，一是对大帅没法交待；二是回去后会让诸位将军的嘲笑。所以我们暂时不能回去，一定要把这件事查个水落石出，对大帅才好交待。”
“二位将军的想法和田某一样，除了红线夜入都督府盗金盒那件事算我们天雄军的最大耻辱，这被劫私盐的事可算是第二大耻辱。如这件事不能查出来是什么人干的？不能报这劫私盐之仇，那我们还何以在河北一带立足。”
暴黑子说：“我赞成，田将军说的有道理，我们不能回去，一定要查清楚是什么人劫走了我们的私盐。”
童蛟说：“我们只有这么做，我们这些弟兄应该化装成寻常百姓，沿着运河朝南一路打听，不放过仼何的蛛丝马迹。查清楚是什么人如此胆大，敢抢劫我们天雄军的私盐。”
三位将军统一想法后，便招集十几个活着的部下，将他们分成三组各由一位将军带领。他们化装成各类人等，分走水路和旱路。一路上他们以各种方式打听运河两岸的农夫、商户，还有那来往船只的船工，只要看见人他们都不放过。
天色己经黑下来，他们己追到先前停泊大船，但仍不见那几条大船的踪影。三位将军决定先各自找客栈歇息一晚再说。
在客栈里他们也转弯抹角地打听几条大船的事，但运河里的大船很多，没人能说出是那几条船。又是什么线索也没有，三位将军感到很郁闷。
天亮后，他们喂饱了各自的肚子，三位将军坐在客栈里不知如何是好。童蛟不死心，又遛跶去找客栈里的伙计打听这事儿。
童蛟问一个伙计：“嘿嘿，老哥，打听一下，昨天有没有几条大船从你们这里朝南驶去的。”
那伙计责怪地回答：“你这人真怪，这运河里南来北往的船每天都有上百条，谁能知道你说的是哪几条船？”
他这话一下子把童蛟问住了，是啊，是哪几条船自己也说不明白，他呆愣地站在那里。
伙计见童蛟发愣呆立在那里，不由得“扑哧”一声笑了。
他问童蛟：“那几条船什么样你记得吗？”
童蛟忙回答：“记得、记得。”是啊他在船上呆了几天怎么会不记那几条船呢。
那伙计笑着用手指着童蛟说：“你这榆木疙瘩脑袋，既然你知道那几条船的模样，而那船就是成千上万条也没有两条是一模一样的，那你就沿着运河一路朝南找去。那大船又没有长脚，又不能上岸跑了，不管它走多远它也是在河里头，有什么不好找的？”
见伙计用手指点他，要在平时他早一刀砍翻了那饶舌的伙计。可是现在那伙计的话让他觉得是那么好听，那么顺耳。他心想：骂得好，我真是榆木疙瘩脑袋，我怎么就没想到这点呢。
想到伙计的话让他一下子开了窍，他从怀里摸出一小块银子塞到伙计手里。
他笑笑说：“谢谢老弟提醒，这点小意思留给老弟喝酒吧。”
伙计看着手里的这块银子，该他发愣了，这块银子可够他十天半拉月挣的了。
“客官，这小的怎么敢收呢。”他手捧银子看着童蛟。
“老弟，不用客气你只管收下，你这一句话也让我少跑冤枉路，这银子是表示我的谢意。”听到这话，那伙计才千恩万谢地收下银子。
童蛟兴冲冲地找到田悦和暴黑子，把伙计的话又复述给两人听。
田悦说：“是啊，那伙计的话是有些道理，看来我们今天还要继续沿运河往南寻找。”
暴黑子说：“暴某也同意二位将军的决定，看来不是那几条船消失了，而是我们还没有追到地方，我们应该立即出发，晚了有可能那几条船真的消失了。”
三位将军悄悄招集各自的部下，然后沿着运河一路追踪和打听。
他们追了大约有三十里地时，有人打听到一个消息：说好像有几条大船在此地停留到半夜，后来那几条船不知什么时候又走了。
田悦听到这消息后心想：这几条船为什么在这里停留，看这里是个比较荒僻的地方，他心里有一个疑团无法解开。
看来只有追到那几条船这个疑团才能解开。
他们又沿河追了不知几十里地，终于在一处不起眼的河汊里发现了那几条船。当他们登上几条船上去查看时，却发现船上是空空的。这让三位将军大失所望，但这也是他们事先预料到的。己经发现这几条船了，再没有往前寻找的必要。
暴、童两位将军陷入困惑中，田悦这时把他心中的疑团说了出来。
“我们追了三十里地时，当地有人说看见半夜那里停了几条大船，但没有看到那些船是什么时候走的。我怀疑是那些劫船人把船停在这里卸货，然后再将私盐转运走的。”
童蛟问：“那我们现在怎么办？”
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