1644年，在中国历史上是一个非常特殊的年份，崇祯十七年、永昌元年、顺治元年，北京这座千年古都，城头变幻大王旗，一年之内，紫禁城的龙椅上坐过三个皇帝。
三月初，闯王李自成的大顺军会师北京城外，六日，明廷鉴于李自成向京畿地区进军，北京局势十万火急，急令驻宁远总兵平西伯吴三桂入援京师，吴三桂接令后，虽兵发京师，却是行动迟缓。十七日，李自成亲率大军环攻九门，十八日，大顺军将士架设飞梯，越墙而入，攻占外城。与此同时，明太监曹化淳献彰义门投降。崇祯皇帝朱由检惊闻城破，即命其三子更衣出逃，逼周皇后自缢，剑砍长平公主手臂，又杀妃嫔数人，后换便装，携太监王承恩等数十人，出东华门逃逸，未遂，无奈之下返回宫中。十九日晨，李自成军攻破内城。崇祯鸣钟召集百官，竟无一人上朝，崇祯见大势已去，携太监王承恩入内苑，对缢于煤山（今景山）寿皇亭树下。
吴三桂兵抵丰润（今河北丰润县），惊闻京师失陷，随即回师山海关。不多日，接李自成劝降信，权衡再三，意欲亲率精锐赴北京受降，忽闻爱妾陈圆圆被大顺将领刘宗敏霸占，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，以此为由与李自成公开作对。李自成本欲在招抚吴三桂后登基为帝，再遣大军挥师南下以成统一大业，闻吴三桂拒抚，遂决定东征山海关，铲除大明残余势力。为抵御大顺攻势，二十七日，吴三桂派副将杨坤携书至清摄政王多尔衮“乞师”，欲与清合师抵京，“灭流寇于宫廷”，予其土地、财帛为酬。多尔衮接信后，即复信，阐明清军南下意欲取代大明统治中国，若吴三桂降清，必封以故土，晋为藩王。吴三桂接信之时，大顺军马已兵临关外，形势危急，吴三桂遂降满清。
四月二十一日、二十二日，大顺军与吴军展开激战，清军猝然冲出，大顺军措手不及，败下阵来。李自成率残部退至永平（今河北LL县）。二十四日，清军、吴军追至永平。永平失守，李自成溃败，二十七日逃至北京，自德胜门入东华门，原明廷官吏及刘宗敏上表劝进，“若不正大位，即求还关中，不可得也”。二十九日，李自成从速登基，于明皇宫武英殿内即皇帝位，接受群臣朝贺，定国号大顺，建元永昌，追尊七代祖妣为帝后，立妻高氏为皇后。时下京城短缺粮草，明残势伺机而动，清、吴两军穷追不舍，李自成留几千军马守城，其余军马束装待发。次日五更，李自成率大顺军、携明崇祯太子出阜城门，返陕西。出得北京，即遇吴三桂阻击，太子走失，京师内外传吴三桂拥太子入都之谣言。
五月二日，原明官吏立崇祯牌位于午门哭临，备车驾仪仗出朝阳门迎太子。不多时，数万骑兵至，臣民仰视，却是清摄政王多尔衮。惊愕间，清兵已大队入城。次日，原明官吏决定改换门庭，上表劝进多尔衮为帝。多尔衮见明官吏忠顺满清，遂留用大小官吏，并按帝礼为崇祯发丧，谥崇祯为怀安端皇帝，地方官吏归顺者晋级，抗拒者严惩，明宗室来归者，不夺王爵，安抚百姓，废除明末三饷加派，镇压农民军，派平西王吴三桂、英亲王阿济格、豫亲王多铎率兵兼程追剿李自成、张献忠残部。此举甚得人心，为京畿一带官僚、地主支持，北京局势初步稳定。清廷统治自此开始……
穆春江小的时候，曾经听说过吴三桂和陈圆圆的故事，当时的直觉就是陈圆圆是个大美女，吴三桂是个大流氓，大流氓为了得到大美女竟然把国家都出卖了，真是一个无耻之徒！他也听说过崇祯皇帝在景山的老槐树上上吊的故事，那是春游的时候听老师讲的，说原来的那棵树早已经死了，现在的这棵是重新栽种的，当时穆春江的想法也挺独到：挺好的一棵树，就这么被一个不争气的皇帝给拖累死了……
时至今日，在全面、细致的了解了明末的这段历史后，对吴三桂的厌恶之情没有丝毫改变，而对于崇祯皇帝的评价倒是发生了质的变化，他觉得其实崇祯皇帝挺有骨气的，那么多的官宦大臣，领取着朝廷的高额俸禄，过着纸醉金迷的生活，而在朝廷面临灭亡、岌岌可危之时，他们竟然没有一个人站出来力挽狂澜、与朝廷共存亡，而是一会倒戈李自成，一会又劝进多尔衮，都他妈是一帮无耻之徒，一点气节都没有，崇祯敢于自尽就已经证明了他誓与朝廷共存亡的决心！而唯一一个陪着他上路的不是大臣辅佐，竟然是一个宫中的太监王承恩！那么多知书达理、满腹经纶的将相大臣，竟然还没有一个太监忠心报国，真是可悲啊！
感叹一番之后，穆春江意识到这些史料只能是丰富自己的历史知识，而对于查询宝藏下落却是没有太大的作用，崇祯皇帝究竟会在什么地方记录下藏匿宝藏的地点，必须要从细节入手，知道崇祯皇帝在最后的日子里究竟做出了哪些事情，只有这样才可能找出一些线索。于是，他又开始翻阅各种野史、小说，以求突破。又是经过一番拜读，崇祯皇帝最后日子里所发生的事情浮现在穆春江的眼前——
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