秋风越发肃冷，树枝上的枯叶只余下零落几点。在小汤山呆了半月，陈演走动已是无碍，便带着齐粟娘回直隶河道官衙。
枝儿与七夕订了亲，虽是因着规矩比以往更难见面说话，但她和理儿、长生便越发亲密了，时时寻着空儿到厨房里和理儿说话。
“昨儿晚上我去周先生房里看哥哥和长生，没料着周先生还在前衙里理事，七夕也没回来。”灶膛里的火烧得正旺，厨房里热烘烘的，理儿挽着袖子，一边团面，一边困惑道：“我原想着爷回来用饭了，周先生必是回了。”
灶上的锡水壶咕嘟咕嘟冒着水泡儿，枝儿正在提壶的手一顿，偏头想了一会，“爷这阵儿多陪着奶奶，除了急务，掌灯后是不办公事的。许是这样，周先生才越发忙了罢。”
理儿笑着点了点头，枝儿将青瓷暖壶灌好了开水，又和理儿闲扯了两句，正要离开，理儿又扯着她悄声笑道：“今儿晚上到我屋子里来用饭。”
枝儿自然应了，到得晚上侍候完陈演和齐粟娘，料着齐粟娘不会再唤她，便溜到了理儿房中。
理儿和长生正摆着饭，另一旁，七夕正坐立不安地等着，一见着枝儿进门，便笑了开来。枝儿含羞带怯，被理儿和长生拉着，一块儿坐下来用饭。
第二日，枝儿瞅着开衙后，陈演去了前头，悄悄儿对齐粟娘道：“奶奶，奴婢听说，这阵儿爷发作了不少人，提堂过审的就有七十多个，押牢待议罪的就有四十余人，都说是贪墨河溯海银。多半都是河标上的人。”
齐粟娘自然知晓枝儿如今和七夕订了亲，外头的消息儿比当初的比儿还灵，她点了点头，“干爹不及他熟悉河务，他不在的这阵儿，必是有人钻空子。确也应该查查。”
北河河总奏请清查河溯海银的折子递进了乾清宫上书房，过不得几日，陈演便被康熙召入京城。传旨的魏珠到得天津卫河道衙门时，还未到晌午。陈演领了旨，吩咐摆席，让周襄天陪着魏珠喝茶，他自个儿转身回了后宅。
齐粟娘早听得消息，正奇怪他怎的还有空儿回后宅，陈演走上前来握着她的手，道：“我今儿去，怕是得后日午间才回，你和我一块儿去罢。这几日你一直说累乏，我不放心你。”
齐粟娘一怔，顿时笑了出来，“陈大哥，不过是两天——”
“你独自在这里，我不放心——”陈演慢慢抱住了齐粟娘，“现下京城里正乱着。”
齐粟娘伏在陈演怀中，听着他的心跳声，柔声道：“京城离天津远着，这里又是官衙。你快去罢，别误了你的公事。”咬了咬唇，抬头看向陈演，“京城里的事，你可千万别掺合进去了。”
陈演凝视着齐粟娘，“你放心，我不会明着干的。”
齐粟娘一怔，似是明白陈演为何如此担心，多半还是暗中行了些事，她看了陈演半会，心中犹豫挣扎，想着齐家的大仇，终是叹了口气，“你放心。我就在家里呆着，专等着你回来。”
陈演点了点头，召了丫头上来让她们摆了饭，叮嘱枝儿好生侍候，便出了后宅到前头。
陈演沿着青石道走着，远远见得侧厅里，周襄天正陪着魏珠用饭。离着侧厅还在十来步远，陈演眼角一扫，小连悄悄儿走到他身边。
陈演停住脚步，“怎么了。”
小连轻声道：“爷，小的打听明白了，崔大人每月里有中旬、下旬二十日必在天津，另有十日要去京城。”看了陈演一眼，斟酌着又道：“今儿十月初二，又去京城了。”
陈演皱着眉，只觉崔浩如今太不小心，“身边可带了人？”
小连摇了摇头，“只带了两个把总。”
陈演沉吟半会，“行了，你再去盯着，你不用跟我去京城，一定要把崔大人何时在天津看明白了。”
陈演进了侧厅，陪着魏珠说笑用饭，临到出门上车的时辰，陈演趁着魏珠不在跟前，侧身对周襄天道：“先生差人知会崔千总，平日里出门多带些人罢。”
周襄天微微惊异，不知陈演为何对崔浩这般上心，虽是因着内眷有些交情，终是各不相干，崔浩到底是八爷门下的人，最近***收拢了常州帮，两边儿正较着劲，还是尽避着的好。他虽是这般想着，嘴上还是应了。
天津城河标兵营，崔浩接得京城里召唤的消息，策马出了营，一路走到天津城北门，听得开道锣响，见得北河河总的仪仗过来了，便策马闪在路边。
眼见着北河河总向着京城去了，崔浩正要随之出城，见得翁白迎面而来，后头跟着三十来名挑夫，抬着三十抬彩礼，多半是漕河上来的新货。
翁白见得崔浩，也是一愣，连忙一勒马缰，拱手为礼，“崔大人。”
崔浩笑着回礼：“翁公子。”他扫了一眼翁白身后的彩礼，“翁公子何时到淮安去下聘？婚期可订好了？”
翁白面有喜色，似是被取笑多了，应对也格外从容，“下月初五后，等淮安李二当家从通州返程时，随他一起去淮安下聘，再订婚期。”
崔浩知道九月是交漕粮的日子，***一向是李四勤押船，现下怕是已到了通州交完粮，正忙着收各处的私货，回程时贩卖得利，便也点了点头。
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