凝春阁后头的廊道里，宫灯在风中摇晃。守在屋外的两个侍卫，看着都是满族的亲贵子弟。一个唇上轻须，约莫二十来岁，一个却生着浓黑的短须，约莫三十，较是年长。
年轻那个站了这半会，想着屋里的妇人再如何，也没法子在四个带刀侍卫眼皮下弄鬼，只觉小题大作，不由打了个哈欠，懒洋洋道：“达朗，甘陕那边这几日好似又消停了。”
“准噶尔的袭扰这几年都没断过，皇上到底要怎么办，怕是还没拿定主意。扎尔多，你是没去过西北那边，不说路远艰难，夏天晒脱三层皮，冬天冷得下刀子。”达朗正侧耳听着屋内的动静，瞟了扎尔多一眼，哼了哼，“就是这回陈大人他们遇上的冰塌，也能要人命。”
“听说钮钴禄家差了何图华的乳公去准噶尔赎尸骨了，那群该死的蛮子开的价码可不低，一千两——”扎尔西叹了口气，“何图华这小子，当初何必寻这差事——”
达郎摇了摇头，“银子倒也罢了，他们家出得起。我倒觉得要低了，好歹是四品——上年栋鄂家赎了一个从七品的族人，不还花了一千两——”正说着，屋里的灯灭了。
达朗一皱眉，“还只一更天，怎的熄灯了？”
扎尔西回头看了漆黑的屋子一眼，不在意道：“既是受了伤，怕是歇下了。”达朗摇了摇头，深深吸了口气，檀香味儿透过门缝传了出去，又沉又闷。
达朗微一思索，叩门道：“陈夫人。”
却无人答话。
扎尔西面上带了些疑惑，与达郎对视一眼，扎尔西提过一盏灯笼，达郎高声道：“下官进来了。”推开屋门走了进去。
屋子里黑漆漆的，只有桌上三支檀香头闪着点点暗红的光。达郎一眼看见站在屋角衣箱前的人影，暗暗松了口气。扎尔西将手中灯笼向桌上一照，扫了油灯一眼，“陈夫人，可是灯油尽了？”
过得一会，屋角的人影方应了一声，“是。”
添了油的孤灯燃了起来，达朗眼睛瞟过齐粟娘手中的白绡罗，暗暗一惊，“陈夫人……”
齐粟娘慢慢伸手，从衣箱里将铜剪子取了出来。
她走到桌前，将檀香放置到一边，慢慢把白罗绡在桌上展开，道：“还烦大人再送两盏灯进来，我要裁孝衣。”
达朗眼睛扫过桌上的摊开的佛经，还有红玉佛珠，见着齐粟娘坐了下来，使剪子慢慢绞下了一朵白罗孝花，全是一副尊礼守节的作派，虽是不合李公公的意，到底不关他们的事儿，便也放了心，取了两盏大烛送了进来。
“还烦大人送些礼佛檀香来。”
连着三四夜，齐粟娘的屋子里灯火不灭，上好的佛香也被送了起来，供在了佛前。檀香味儿合着齐粟娘低低的念佛声，透过门窗在凝春阁后头的廊道上飘荡着。
“……此人无我相、人相、众生相、寿者相。所以者何？我相即是非相，人相、众生、相寿者相即是非相。何以故？离一切诸相，则名诸佛……”
凝春阁里的知了叫个不停，玉嬷嬷跟前的小宫女宝儿躲在廊柱后，看着小太监提着食盒从齐粟娘房里走了出来，悄悄退了开去，急步走到玉嬷嬷房里。
玉嬷嬷坐在椅上，雪白的头发盘在脑后，一丝不乱。她慢慢扇着风，食指上长长的玳瑁法琅彩甲套微微弯着，“你看她的情形儿如何，是打算守节还是打算——”
“嬷嬷，奴婢过去看了，这几日陈夫人一直在颂经，饭食也减了，每回不过动一动。”宝儿满脸可怜不忍，“虽是不合规矩，还是裁了白罗做孝衣，看着不像是想要再——再寻个男人的样子。”
玉嬷嬷面上一沉，手上的扇子便停了，“为夫守节原是礼法。因着怕她年轻熬不过往后的日子，想着许是再寻个男人的好，我也瞒着没向太后说，由着他们在咱们这里搬弄。她既是个贞烈性子，也不能叫他们小看了皇太后跟前的人。”微一沉吟，招了宝儿过来，吩咐道：“你再去看着，若是过几日她还是如此，你再来报我。”
凝春阁外，十四阿哥在桃花堤边来回踱步，满脸烦恼。傅有荣小声道：“十四爷，齐姑娘好似是铁了心，她这样和八爷拧着，可不是个事儿。十四爷得替齐姑娘拿个主意才行。”
十四阿哥顿住脚步，叹了口气，转身向东面而去，“爷去向母妃请安。”
日子过了一天又一天，扎尔西和达朗已是习惯了屋里传来的念经声。午后的廊道上热得让人晕晕欲睡，高高的花盆底踩在青砖上，发出卡嗒卡嗒清脆声响，达留顿时醒过神来。
远远的，一个小宫女扶着太后跟前的玉嬷嬷，顺着廊道慢慢走了过来。达郎给扎尔西打了个眼色，“你守着，我去知会李公公。”
颂经声夹杂在脚步声中回响着，随着脚步声愈近，那颂经声便也愈急了起来，“……须菩提！忍辱波罗蜜，如来说非忍辱波罗蜜。何以故？须菩提！如我昔为歌利王割截身体，我于尔时，无我相、无人相、无众生相、无寿者相。何以故……”
脚步声在齐粟娘房前停住了，宝儿冷冷道：“开门。”
扎尔西微一犹豫，想壮着胆子说话，被玉嬷嬷双眼一扫，却先怯了，只得退了开去。
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