淮安河道衙门里，寿诞的长明灯还没有熄灭，如狼似虎的官兵将库房里山一样高的帐册全部装箱密封运上了船，向京城里急驶而去。到了天津卫，换了驳船，入了通州张家湾码头。
天色已是晚了，码头上的灯笼高高挑着，户部司吏指挥着从人，将一只只黑漆箱子抬入等待已久的骡车，快马扬鞭，向皇城而去。
户部衙门大堂里，彻夜灯火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督办，五十六名笔帖式们一本接一本将河道帐册翻开，查对河银进出。户部里各位爷的门人，无人歇息，个个都盯着此处，直等着把帐算清。
“太子爷这回倒是算计明白了，自个儿不出头，把消息放给三爷，让他和皇上说，又拉上了四爷、十四爷。他不出头，皇上自然不会疑心这些爷都和赵世显过不去，皇上差出去的跟前人从赵世显京城别宅里抄出现银三十万两，皇上不信也得信了。”
“倒霉的还是那些河道官，原就没有一个干净的，这回一查帐，个个没得跑，这会子到四爷、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些穷官……”
京城里寒风凛冽，伏名却是满头大汗，他策马进了偏帽儿胡同，到得齐府门前翻身下马，一路冲进了大门。
“大爷！奴才打听明白了！”伏名奔进了花厅，喘着气对齐强道：“赵世显被自已人捅了出来。皇上差了跟前的御前侍卫去淮安宣旨，把他家从里到外抄了一回，现银就抄出来四百万两！”
齐强焦急道：“姓赵的是罪有应得，姑爷怎的也牵扯进去了？”
“奴才打听着，是因着做假帐的事儿，河道衙门里的帐全被翻出来重对，上上下下竟是没有一个干净的！皇上已是大怒，太子爷和阿哥们全都在一边煽风点火，这时节，被抓的河道官属可不止姑爷一个。”伏名喘了口气，“只有十三爷还一直把姑爷摘出来说，但皇上正在火头上——”说话间，从怀中摸出一卷纸，“这是奴才抄到的，扬州河道做的假帐。”
齐强一把抢了过去，一页一页翻着。
伏名在一旁看着他的脸色，小心道：“奴才打听着，有些河道是废了河工，脱不了一个失职之罪。有些河道是从别处移调了银子补的亏空。姑爷是扬州府台，这银子怕不是从扬州仓银里移调过来的？大爷，这也不是小罪。”
齐强慢慢摇头，“姑爷的性子，不会挪用仓银。”他盯着帐册看了半会，猛然抬头，“去，把姑爷上任后扬州河道和扬州府仓银的帐册都抄过来，让牙行里把帐全送过来，赶紧递信儿，让姑奶奶不要立时进京！”
眼见着入了腊月，北边漕河上的水已是浅了，客船时走时停的，不知何时才到京城。伏名出京一路急赶，终于在山东临清码头拦住了齐粟娘的座船。
“姑奶奶，大爷让姑奶奶不要立时进京，姑爷的事儿还没查明白，若真是犯了事，姑奶奶这时节可是离远些好。况且前头的河道眼见着要冰封了。”
齐粟娘脸色苍白，心急如焚，“你姑爷他可没有贪墨半点银子！伏名，姑爷现在关在何处？主事查帐的是谁？十三爷可有说话？”
“都在刑部大牢里关着，河道衙门里一总儿抓了不下五十个，皆是各府县的河道。主事查帐的是四爷和十四爷，十三爷替姑爷说话了，但现下帐还没有查明白……姑爷还关着……”
齐粟娘听得陈演还关在牢里，咬了咬唇，转头叫道：“比儿，让他们快开船，到了前头若是冰封了，咱们就坐冰筏子进京！”
伏名惊了一跳，连忙劝道：“姑奶奶别着急，姑奶奶放心，奴才出京时，大爷已寻着门道进去看姑爷了，姑奶奶还是在这里等等消息的好。”
刑部大牢里，污脏的石壁上燃着豆大的油灯，昏昏暗暗。安生将通行令递了出去，又塞足了银子后，狱卒便打开了牢门。
“齐强哥，你让粟娘别担心，在家里等着。十三爷已经差人知会我了，皇上会亲审我。咱们家的银子不是贪墨的，是牙行里的干净银子，我不会有事的。”陈演接过齐强递来的棉衣和被褥，又叹了口气，“我原想着扬州河道做了三年考满后，抽了身便也无事，没想到赵世显倒得这般快，那些假帐……”
齐强听着“牙行里的银子”几个字，看了陈演一眼，到了嘴边的问话便缩了回去，喃喃自语，“我妹子说是牙行里的银子么……”
齐强一边思索，一边慢慢盘坐了下来，他打开食盒，将热腾腾的酒菜摆出，看向陈演，“她已是向京城里赶了，我拦不住。”
陈演一怔，苦笑道：“天这样寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”
“周襄天跟着她来了，想来路上也会顺当。”齐强将竹筷递了过去，给陈演倒了杯酒。
陈演看着齐强的神情，只觉甚是凝重，不由疑惑，端着酒也不喝。
齐强沉默一会，看着陈演，慢慢道：“演官儿，我妹子她打小儿孤苦，到了咱们家，才有了个活命落脚的地方，按说原是高攀了你，可你死拧着不退婚……”
陈演失笑，“齐强哥怎的又提这些旧话……”
齐强自顾自地说道，“粟娘她没有亲生父母教养，只跟着你娘识了些字，我虽是她哥哥，却也没教过她什么，她有些妒性，容不下人，只是因着舍不得你……”
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