王婆子一手抓着大黑芦花鸡，一手抬着一篮子新鲜菜，被几个壮汉拦在了门外。她满脸疑惑，看了看身前的壮汉，打量着院子里坐的一老一少。康熙亦是上下打量王婆子，十三阿哥站了起来，面色有些紧张。
齐粟娘知晓康熙身边必带着侍卫，怕王婆子遭罪，连忙对康熙道：“皇——”看了康熙的眼色，连忙改口：“老爷，这位婆婆是外头市集上的卖鸡婆婆，今日臣——今日妾身说好买一只芦花鸡，她是给妾身送鸡来的。”
四爷从内室走出，看了一眼王婆子手里的篮子，“那是什么？”
齐粟娘转头一看，陪笑道：“四——四少爷，那是妾身托她给买的新鲜菜，是鲜笋、胡萝卜和豆腐，本是妾身今日要吃的。”
康熙笑道：“让她进来吧。”
乔装的御前侍卫齐声应了声是，退了开去，王婆子犹豫不决，在门口不移步。齐粟娘连忙迎了上去，原想悄悄叮嘱她两句，一看门边的御前侍卫，闭紧了嘴，接过了王婆子手上的黑芦花鸡和菜蓝子，拉着她走了进来。
王婆子手足无措地站在康熙面前，康熙和声道：“这位婆婆，可是清河人氏？”
王婆子看了齐粟娘一眼，福了一福，“回老爷的话，老婆子在清河住了五十六年了。”
齐粟娘听她应对得体，顿时松了口气，知晓这积年老妇极有眼力，不用她说，就明白眼前的人要小心应付。
康熙朝齐粟娘摆摆手，让她回灶间去，齐粟娘无奈，也不敢打眼色，只得把大黑关进鸡笼，提菜进了灶间。
她一边用笋片炒着风鸡肉丝，一边竖着耳朵听外头的动静，虽是听不清对话，却深怕听到“大胆”、“混帐”、“拿下”诸如此类的断喝声。
玉米面蒸饼出了笼，笋片炒风鸡肉丝、泡淑末子蒸腊鸭，梅干蒸熏鱼，胡罗卜炒鸡蛋，炒青菜，鸡蛋豆腐青菜汤出了锅，齐粟娘又将金桔、苹果、莲子、鲜桃作了两个果盘，也算凑出了六碗四盘的席面。
齐粟娘走出灶间，到厢房里去取银器装菜。听着王婆子正说着：“漕上来往的客人多，河边的茶、酒铺子总要些鸡备菜，老婆子一天也能卖出去十来只，好的时候能卖出去三十只。县大老爷在，官差们也不敢乱来，虽免不了要孝敬一些，糊口是尽够了。”
康熙面上带笑，连连点头，又看了齐粟娘一眼，“或是你与县台夫人交好，所以才无人来寻你的麻烦？”
王婆子看着齐粟娘笑道：“要说不是，也不尽然。若是以前，县衙里的官差老爷们见着俺老婆子不会赶着问声好。要说是，也不全是，夫人她只管内宅的事，若是俺老婆子要借些银钱使使，那是没得说，若是为着外头的事来说情托礼，老婆子还没敢开过口。”
齐粟娘的冷汗从背上一路淌了下去，什么话都不敢说，只在一旁僵硬陪笑，康熙甚是满意，说了声“赏。”
齐粟娘一喜，却见得四爷一愣，似是去腰上摸荷包，却摸个空，十三爷也是一般的情形，知晓他们必是今日方换了衣，连忙从袖子取了五两白银，奉到康熙面前，见他点头，便笑着塞给了王婆子。
王婆子又惊又喜，福了一福，“谢老爷赏。”便被齐粟娘送到了门口，两人都不敢说话，换了个眼色，便散了。
齐粟娘暗抹了把汗，还未开口，康熙便道：“进膳吧。”
齐粟娘连忙应了，见着康熙是在院子里用饭的意思，便把泥模抱走，用整套的镶金素银器皿将六碗四盘的菜果、蒸饼呈上。齐粟娘依着宫里的规矩，站在一旁，另执了一副镶金银筷，看着康熙的眼色，夹一口尝了，再换筷夹三筷用银碟盛上，敬给康熙。康熙用后，四爷和十三爷方动筷。
她虽是酌酒添菜，侍候三位贵人进膳，心里却在琢磨康熙来意。他二月从京城出发南巡，如今应是到了淮安。两江总督阿山既命松江府、淮安府、扬州府、常州府、江宁府几府官员在扬州接驾，总是听到了什么消息才对，怎的让康熙在清河扑了个空？
齐粟娘想到陈演近两年来不断呈上的奏折，心里隐隐有些不安。那些奏折她虽是没细看，但陈演在书房写奏折时，她多是在一旁习画或是制河图，多少看到了些。清河河丞一年换一个，高家堰的情形却是越来越糟，陈演借出县公干，私下到江南各处堤坝察看，十有三四皆是失修。
他虽是将这些事向张鹏翮报上，张鹏翮也撤换了十几个河道官吏，此事却屡禁不止，那些被撤换的官员多是转身便被上头派了别的美差。齐粟娘写信给齐强说到此事，齐强急急回信，劝陈演安守本份，河工牵连甚广，皇子们多有门人吞占河银，不仅是太子一人涉入。
齐粟娘想到此处，暗叹一声，齐强的回信还被她压在妆盒中，陈演何尝不知道这般情形，但依他的性子，别的事也罢了，不过多填些银子进去，唯有河工成败，断是宁折不弯。她又何必让他再烦心。
“齐氏。”
齐粟娘一惊，收敛心神，恭敬道：“臣妇在。”
康熙放下银筷，看向齐粟娘，“可去过高家堰？”
齐粟娘一愣，知晓他不是问七年前乘御船巡查高家堰，“回皇上的话，臣妇两年前曾随外子巡过高家堰。”
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