天已经亮了，清晨的阳光照在偏院门前绿昵官轿的锡顶上。齐粟娘弯腰下了腰，看着不远处齐强和李四勤正说着话。
“哥……”齐粟娘正要开口叫齐强，脚步声起，护轿的王捕头领着县衙快手们走到院门前，漕帮帮众一声不吭都退了开去。
齐粟娘看着离偏院门口只有三十步不到的正房，默默沉思。男女夜会，原不是正理，暗室亏心之事难免要防。那晚虽因着天黑，看不清连震云面上的神色，但她总觉可疑。她暗暗打听，却听得连震云家中有两房侍妾、县后街包了一位姐儿，江苏淮安总坛里还包了一位苏戏，他身为一坛之主，要占一些有姿色的女子何其容易？再者，平日里连震云行止极有分寸，看着便是不肯屈居人下，必要大展其志之人。她将来或许得连震云之助赚些银钱，但连震云凭那五副简图，由白丁至候补七品，***主更是对他另眼相看。如此互利之事，他又何必为了一个“色”字，觊觎官家命妇？碍了他的前程？
齐粟娘慢慢走到院门口，召过王捕头，低声道：“王捕头且在门前，若是妾身呼唤……”
王捕头低头，“小的立至。”
齐粟娘扫了一眼站在远处的黄二，“黄二爷对妾身先母有恩，只是不便相见，王捕头……”
“小的不敢怠慢黄二爷。”
齐粟娘走进正房里，正中神柜两侧，各安放了六张黄梨木椅，连大船闭紧嘴巴站在一边，连大河小心翼翼送上一盏清茶，陪笑道：“夫人，请安坐，大当家马上就出来了……”
“你是皮痒了，想吃我的拳头……”院外齐强和李四勤的笑闹声传来，不过是一墙之隔，齐粟娘慢慢在房门旁右侧最下首的第六张木椅上坐下。她若是不找机会看明白连震云的心思，宁可把当初的心血废了，也不敢与他有所往来。齐粟娘接过茶，慢慢抹去茶面上的叶沫儿，水面起了微波，又停下了来，浅浅的映了齐粟娘的脸庞。齐粟娘看着茶盏之中的自己，端详了半会，微微心安，这身子虽是出落了，但其姿色远不足以摧人心志。齐粟娘的唇角扫过盏沿，小心翼翼不沾一点茶水。连震云——连清河老妇都知晓，他是一等一的人物……
齐粟娘抬头看向院子，扫了一眼关满女子的厢房，“大河，到底有没有找到莲香？”
连大河背上流汗，含糊道：“这个……应是……”正为难时，听得身后一阵脚步声，心中大喜，转头道：“大当家。”
连震云稳步走了进来，眼光平直，未有一点闪烁，从齐粟娘头上三分处扫了过去，便微微低了头，在左侧上首第一张木椅前止步，远远施礼，“夫人。”
齐粟娘慢慢起身施了一礼，“大当家。”
连震云目光不抬，看着地面，“夫人请安坐。”
齐粟娘慢慢坐下，“大当家请安坐。”
连震云从左侧上首退了开去，连大河一步上前，取了一张椅子放于左侧下首偏角，左侧五张椅几之后，退了最下首座椅一寸之地，以示六品命妇与七品候补尊卑之别，陈齐氏与漕帮连坛主男女之分。
原是比她更讲究礼数的人。齐粟娘低头沉思，若是为色起心，闸口进水时，为何不曾伸手相扶？那般好的机会，便是她也不会起疑心，认他失礼占便宜。齐粟娘想到此处，终是松了一口大气，她扫过恭立一旁的连大河与连大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身边多的是女人，何必对你这有夫之妇起心……”神色便也松了开来，开口道：“大当家，妾身所来为何，想来大河已和大当家说了，大当家可知莲香现在何处？”
连震云忍了让两个亲信退下的念头，果然见得齐粟娘减了些防备，心中隐隐一喜，听得齐粟娘问起莲香，心中又是一沉，半晌方道：“夫人为何寻莲香？可能告知一二？”
齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”
连震云心向下坠，犹豫半会，终觉瞒不住，一咬牙道：“夫人，莲香确是在此，只是——”
齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”
连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我的人了……”
齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。
连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能起身，心中所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。
连大河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正房里静得怕人。
齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”
连震云引着齐粟娘走入屋内，站在门边，看着齐粟娘慢慢走向了床前。
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