“艾略特因为你只肯给他美国运通公司的地址而相当恼怒。”
拉里微微一笑，却并没有答话。
“你整天一个人都在干吗呢？”
“我四处晃荡。”
“还读书吗？”
“是的，读书。”
“收到过伊莎贝尔的信吗？”
“有时候。我们俩都不太喜欢写信。她在芝加哥日子过得很开心。明年她们要来跟艾略特住一段时间。”
“那对你来说真是太好了。”
“我印象中伊莎贝尔从没来过巴黎。带她四处转转肯定挺好玩儿的。”
他急于了解我的中国之行到底如何，对我告诉他的话听得很认真；不过当我想让他谈谈自己的时候，却没能达到目的。他是如此不爱说话，我也只能得出一个结论，即他请我一起吃午饭，只是因为他喜欢我的陪伴。我一方面挺高兴的，但又有些迷惑不解。我们刚把咖啡喝完，他就叫人把账单拿来，付了账，站起身来。
“呃，我得走了。”他道。
我们就此分手。对于他的情况，我并不比以前有了更多的了解。以后就再没有见到他。
3
第二年春天，比她们计划的时间稍早，布拉德利太太和伊莎贝尔来到巴黎跟艾略特小住一段时间，当时我不在那儿。我不得不再次运用一点自己的想象，以补全她们在那儿度过的那几个礼拜的详情。她们在瑟堡[56]上的岸，总是体贴十足的艾略特亲自前往迎接。通过海关后坐上前往巴黎的火车。艾略特带点自得地告诉母女俩，他已经为她们雇定了一位非常出色的贴身女仆专司照顾她们，当布拉德利太太回答说这很没必要，因为她们根本不需要的时候，艾略特对她的态度相当严厉。
“别刚一到就惹人厌烦，路易莎。你要是没有个女仆的话就别想体面地见人，再说了，我雇下安托瓦奈特[57]不单单是为了你和伊莎贝尔的缘故，也是为了我自己。你们的穿着要是不够完美，我会非常没有面子的。”
他轻蔑地瞥了一眼母女俩身上的衣服。
“你们当然要买些新衣服的。仔细考虑以后，我认为再没有比香奈儿更合适的了。”
“我以前总是去沃斯服装店的。”布拉德利太太道。
她这话等于没说，因为他根本就置之不理。
“我已经跟香奈儿当面说好了，我替你们约好了明天下午三点钟。还有帽子。当然是勒布的好。”
“我不想花上一大笔钱，艾略特。”
“这个我知道。我打算全部费用都由我负担。我决定了，你们一定要为我挣足面子。哦，还有，路易莎，我已经为你们安排好了几次宴会，我告诉我的法国朋友们迈伦生前是位大使，当然，他如果能活得稍微长一点肯定能当上大使。这么说给人的印象要好一些。我并不觉得有人会提起这个话题，不过我觉得还是提前给你打个招呼的好。”
“你真是岂有此理，艾略特。”
“不，我才不呢。我懂得人情世故。我知道一位大使的遗孀肯定要比一位公使的寡妻体面得多。”
当列车徐徐驶入巴黎北站时，站在窗口的伊莎贝尔喊了起来：
“拉里来啦。”
列车还没停稳，她就跳下车，跑上前去迎接他。他张开双臂将她揽入怀中。
“他是怎么知道你们要来的？”艾略特语气尖酸地问他姐姐。
“伊莎贝尔在船上给他发了个电报。”
布拉德利太太亲热地吻了吻拉里，艾略特不情不愿地伸出一只手跟拉里握了一下。时间已经是晚上十点了。
“艾略特舅舅，拉里明天能来吃午饭吗？”伊莎贝尔叫道，她的胳膊跟拉里的胳膊挎在一起，脸上神情急切，眼睛里放着光。
“我欣喜之至，不过拉里给我的印象是他不吃午饭。”
“明天他会吃的，是不是，拉里？”
“是的。”他微笑道。
“那么明天期待你一点钟光临舍下。”
他再度伸出手来，本是想就此把拉里给打发走，可是拉里却放肆地冲他咧开嘴笑着。
“我来帮忙搬行李，再去给你们叫辆出租车。”
“我的汽车在那儿候着呢，我的用人会负责照顾行李的。”艾略特神态庄严地道。
“太好了。那咱们现在就可以走了。要是车子坐得下的话，我把你们一直送到家门口。”
“对，送送我们，拉里。”伊莎贝尔道。
两人一起走下月台，布拉德利太太和艾略特在后面跟着。艾略特一脸冰霜，很不以为然的样子。
“QuellesManières[58]。”他自语道，因为在特定的场合下，他觉得法语能更为有力地表达出他的情感。
第二天上午十一点，梳妆完毕之后，他因为不习惯早起，就写了张便条，通过他的男仆约瑟夫和路易莎的女仆安托瓦奈特送去，请路易莎到书房里，两个人好谈谈。她进来之后，他把门仔细地关好，把一根香烟装进一个非常长的玛瑙烟嘴中，点上烟，坐下来。
“据我的理解，伊莎贝尔跟拉里仍旧是订婚关系啰？”他问。
“据我所知是这样。”
“恐怕对于这个年轻人我没什么好话可以奉告。”于是他告诉她，他曾如何准备领他进入社交界，以及他曾如何计划以一种恰当而又得体的方式为他建立起地位。“我甚至帮他留心找到了一处非常适合他的rez-de-chaussée[59]。那是小德·雷特尔侯爵的产业，他想把它分租出去，因为他被派驻马德里的大使馆任职。”
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